Juergen Bloesl Photography

James Bond Island, Thailand

As I wrote in my last blog, for most travelers visiting southern Thailand two places are on top of their bucket list: "THE Beach" and James Bond Island.
James Bond Island is a needle rock featured in the old James Bond Movie Goldfinger. Again there are a lot of tour operators offering packages at Phuket and of course everything said in the last blog applies here as well.

When we reached the island it was not as crowded as "THE Beach", but maybe this was just lucky timing. There is a special fee you have to pay when you arrive with a long tail, but if you come with the speed boat it is included in the package.

If you ask me which trip I liked more, I would name this one, mainly because I liked the landscape better. On the other hand: If you do the trip mainly for snorkeling, the first one had much better places to offer.

Wie im letzten Blog-Eintrag geschrieben, stehen für die meisten Reisenden die Süd-Thailand besuchen zwei Plätze ganz oben auf ihrer Wunschliste: "THE BEACH" und der James Bond Felsen.
James Bond Island ist eine Felsnadel, die im James Bond Film Goldfinger auftaucht. Auch hier gibt es wieder eine Reihe von Veranstaltern über die man eine Bootstour buchen kann. Alles in letzten Blog geschriebene trifft auch auf diese Touren zu.

Als wir auf der Insel eintrafen war diese deutlich weniger stark besucht als THE Beach, wobei dies vielleicht auch einfach nur gutes Timing war. Für den Besuch der Insel wird eine separate Eintrittsgebühr erhoben wenn man mit dem Long-Tail-Boot anreist, im Preis der Tagestour ist sie beinhaltet.

Wenn Ihr mich fragt welche Tour mir besser gefallen hat, so ist es diese. Vor allem weil ich die Landschaft besser mochte. Wer allerdings viel wert auf das Schnorcheln legt, ist mit der ersten Tour besser bedient. Die Badeplätze waren dort deutlich besser.

THE Beach - Koh Phi Phi, Thailand

For most travelers visiting southern Thailand two places are on top of their bucket list (maybe three if you add the full-moon party on Phi Phi Island): "THE Beach" and James Bond Island. Both can easily be reached from Phuket by a boat tour.

We booked a full day package with a speed boat that you can find all over the island. There are different operators and when you reach the harbor you get a colored batch to show to which operator and which tour you belong. Still it's a good idea to remember the number of your boat.

Our tour included some snorkeling around Phi Phi Island and a lunch in a local restaurant (nothing special, but fully sufficient). With some 30 people on the boat we where completely packed. Unfortunately you don't see a lot when you're sitting inside, so sitting in the front is a benefit, but be prepared for a bumpy ride in the full sun.

As you might imagine you'll never be alone on such a trip, but be prepared for the worst. At the snorkeling places and at lunch there might be 10 speed boats around you, at THE Beach some 40 - always plus a number of long tails.

THE Beach itself is a nice one, but not really breathtaking. That you have to share it with hundreds of others is of course not supporting too. When I was there I was wondering if it's petty that such a nice place became so crowded or if it's a good thing because other places are less impacted in return. In the meantime I tend to the second point of view.

Now was it worth the trip? To see THE Beach, no - but to be a day at the sea and see some nice landscapes, yes.

Für die meisten Reisenden die Süd-Thailand besuchen stehen zwei Plätze ganz oben auf ihrer Wunschliste (vielleicht neben der Vollmond-Party auf Phi Phi Island): "THE BEACH" und der James Bond Felsen. Beide können mit einer Bootstour leicht von Phuket aus erreicht werden.

Wir haben eine Tagestour mit dem Speed-Boot gebucht wie man es überall in Phuket angeboten bekommt. Es gibt verschieden Veranstalter und wenn man am Hafen ankommt bekommt man einen bunten Sticker, um zu kennzeichnen zu welchem Veranstalter und welcher Tour man gehört. Trotzdem ist es eine gute Idee sich die Bootsnummer zu merken.

Unsere Tour beinhaltete noch Schnorcheln rund um Phi Phi Island und ein Mittagessen in einem lokalen Restaurant (nichts besonderes, aber völlig ausreichend). Mit etwa 30 Passagieren war das Boot komplett ausgebucht. Unglücklicherweise sieht man nicht viel wenn man innen sitzt. Von da her ist es von Vorteil nach vorne zu gehen, auch wenn man hier den Seegang deutlicher merkt und in der vollen Sonne sitzt.

Wie man sich denken kann ist man auf diesen Touren nie irgendwo alleine, aber rechnet mit dem Schlimmsten. Beim Schnorcheln und Mittagessen mögen 10 Speed-Boote um Euch herum sein, bei THE Beach sind es mehr als 40 - immer zusätzlich zu den auch noch vorhandenen Long-Tail-Booten.

THE Beach selbst ist ganz nett, mehr aber auch nicht. Dass man ihn dann auch noch mit Hunderten anderer teilen muss, hilft natürlich auch nicht. Als ich dort war fragte ich mich, ob ich es bedauern soll, dass der Strand so überfüllt war oder ob ich froh sein soll, weil im Gegenzug andere Plätze entsprechend weniger betroffen sind. Mittlerweile tendiere ich zu letzterem.

War es nun den Trip wert? Um THE Beach zu sehen wohl eher nicht, um einen netten Tag auf See zu verbringen und einige schöne Landschaften zu sehen schon.

Casinos in Macao

Aside of the Parisian there are quite a number of other Las Vegas spin-offs in Macao. MGM, Wynn or the Venetian are only some of them. The Venetian is the one that follows the Vegas concept closest - including the channels and the gondolas.

But you can also find casinos here that are unique to Macao. Starting with the “traditional” Lisboa and including the newer ones on Cotai Island like the Galaxy Macau. The Galaxy contains different hotels inside one complex (something that is quite common in Macao) and has more than one entrance hall. In one of them you’ll find this huge chandelier and quite frequently a nice light show.

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Neben dem Parisian gibt es eine Reihe anderer Las Vegas Ableger in Macao. MGM, Wynn oder das Venetian sind nur einige. Das Venetian folgt dem Vegas Konzept am stärksten - inklusive Kanäle und Gondeln.

Aber es gibt auch Casinos die man nur hier findet. Angefangen mit dem „traditionellen“ Lisboa bis hin zu den neueren auf Cotai Island. Das Galaxy Macau fasst mehrere Hotels in einem Komplex zusammen (etwas das in Macao durchaus üblich ist) und hat dementsprechend auch mehrere Eingangshallen. In einer findet man diesen großen Kronleuchter und regelmäßig stattfindende Light-Shows.

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The Parisian Macao

While the time for themed casinos in Las Vegas seems to be over, in Macao they are on the rise. The newest addition is the Parisian Macao. The idea is the same as in Las Vegas and of course they have their Eifel Tower, but when it comes to the details the Macao version is much “lighter” with a lot of glass roofs instead of painted ceilings. Still they use it at least in some areas. In the one below they can even change the “painting” to an old-fashioned watch.

The great hall near the main entrance has a nicely painted ceiling and a very photogenic fountain (if you can get rid of all the “I-was-here,-look-a-my selfie” tourists.

The casino is situated on the Cotai strip right behind the Venetian and as usual you can easily go there by using one of their free of charge buses departing from the ferry harbor (and other places).

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Die große Halle beim Haupteingang hat ein großes Deckengemälde und einen sehr fotogenen Brunnen - zumindest wenn man all die „ich-war-da,-schau-doch-mal-auf-mein-selfie“ Touristen los wird.

Das Casino liegt am Cotai Strip direkt neben dem Venetian und wie üblich kommt man sehr bequem mit den kostenlosen Hotelbussen dorthin. Abfahrt ist u.a. direkt am Fährterminal.

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Madeira, Swiss Cheese in the Atlantic Ocean / Madeira, Schweizer Käse im Atlantik

Our new travelogue is online now. You might be astonished by the title as Madeira is better known as a flower or trekking island. If you drive a car to the center of the island the streets are mostly steeply up- and downhill, but along the coastline they’ve tried to straighten them. So you drive through a tunnel, via a bridge and in the next tunnel.

As the travelogue is again in German language only, here’s a translation of our trip to the third-highest mountain on Madeira.

Pico Arieiro

After a good breakfast we're taking over the hired car and drive towards Pico Ariero. We chose this tour because there is no need for a difficult hike to the top – kind of slow start so to say.

Right below the top is a parking area big enough for tourist busses. Passing the souvenir shop we’re climbing up the last steps to the top. As we arrive we have beautiful weather and a good view. It’s warm, but the strong wind shows us how cold it might get.
Right below the summit cross you can walk to the Miradouro Ninho da Manta, the hawk’s nest, and even further. The way starts pretty even but continues with many narrow steps up and down.

Jürgen walks to the lookout and, because he’s curious to see what’s around the next corner, a little bit further. As Freya is waiting he stops soon and turns around. We started with sunny weather, but it takes only a few minutes until you have a dense blanket of clouds and the mist begins to climb the peaks. Looking down Jürgen finds a rainbow right below him. The way back with all those steps drags on like molasses on a cold winter day.

You can find the travelogue in German language here
and the album here.

Unser neuester Reisebericht ist nun online. Der Titel mag vielleicht erstaunen, kennt man Madeira doch eher als Blumen- und Wanderinsel. Fährt man mit dem Auto, so führen die Straßen im Landesinneren weitgehend steil bergauf und -ab. An den Küsten hat man aber versucht die Straßen zu begradigen. Da geht es dann von einem Tunnel über eine Brücke in den nächsten Tunnel.

Pico Arieiro

Nach einem guten Frühstück übernehmen wir unser Auto und fahren auf den Pico Arieiro, den dritthöchsten Berg Madeiras. Wir haben diese Tour ausgewählt, weil hier keine längere Klettertour für die Besteigung des Gipfels notwendig ist. Sozusagen als Einstieg.

Knapp unterhalb des Gipfels ist ein großer Parkplatz, wo auch Touristenbusse stehen können. Links oder rechts am Souvenirladen vorbei geht es die letzten Höhenmeter zum Gipfel. Als wir ankommen haben wir wunderbares Wetter und daher auch eine gute Aussicht. Warm ist es auch, aber der Wind zeigt uns schon, dass es empfindlich kalt werden kann.
Knapp unterhalb des Gipfelkreuzes kann man zum Miradouro Ninho da Manta, dem „Bussardnest“ und noch deutlich darüber hinaus wandern. Erst geht es geradeaus, dann viele, schmale Stufen runter und wieder rauf.

Jürgen läuft dagegen bis zum Aussichtspunkt und weil es so interessant ist noch ein Stückchen darüber hinaus. Sind wir noch bei schönstem Wetter gestartet, so dauert es hier nur wenige Minuten bis sich die Wolkendecke unter einem geschlossen hat und der Nebel anfängt die Gipfel zu erklimmen. Sogar einen Regenbogen auf den man hinuntersehen kann gibt es zu entdecken. Der Rückweg mit den vielen Treppenstufe zieht sich dann ganz schön.

Hier geht es zum Reisebericht
und hier zu den schönsten Bildern.

Pictures from our Madeira trip / Bilder unserer Madeira-Reise

We’ve been on Madeira for a week last September. Our travelogue will need a few more days to be finished. So I’ll show the best pictures already now. You can find the album here.

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Im September waren wir für eine Woche auf Madeira. Da der Reisebericht noch ein paar Tage auf sich warten lasen wird, gibt es hier schon einmal die schönsten Bilder.

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Wildpark Bad Mergentheim

I visited my favorite wildlife park in Bad Mergentheim the other day. I already described it here last year, so I will not repeat it today. You can find the info here and here.

At this time of the year the newborns are old enough to explore the compounds and you can see quite some of them. Especially the wolf pack has a lot of new blood. But as usual there is a lot more to see.

Neulich besuchte ich mal wieder meinen Lieblingstierpark in Bad Mergentheim. Beschrieben habe ich ihn ja schon letztes Jahr, sodass ich es heute nicht wiederholen will. Die Beiträge findet ihr hier und hier .

Zu dieser Jahreszeit sind die Neugeborenen alt genug um die Gehege zu inspizieren und dieses Jahr gibt es recht viele von ihnen. Vor allem das Wolfsrudel hat viel Nachwuchs. Aber wie üblich gibt es noch viel mehr zu sehen.
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Victoria Peak Hong Kong

A visit to the peak is on the bucket list of most Hong Kong visitors. Usually they will take the also famous peak tram from Garden Road. There is nothing wrong by doing so and up to a certain degree it is considered to be part of a first time visit of Hong Kong (at least as long as the weather is cooperating). As the tram takes the direct way it is also the fastest way to reach the top. The catch is that it is not cheap and especially that you will not be the only one with that idea. So expect that you have to queue up for a very long time and that this will be mostly outside without any shade at all.

There are at least two alternatives: You could take a taxi (never tried that) or the bus #15 (what I did this time). The bus starts near the ferry stations and if you come from Kowloon, you just have to leave the Star Ferry Building. The bus fills up very quickly too, but as this is one of the first stops there’s a good chance to get a seat.
I found the drive much more interesting than the one with the tram because there is much more to see. The catch with this version is that the bus needs 40 minutes to reach the top. So depending on the queue at the tram station you might not gain too much time.

By the way: If you want to return after sunset expect very, very long queues no matter which option you take (still tram being the longest).

If want to spend the sunset at the peak you can use the Sky Terrace what is the preferred option for most tram passengers. But I recommend trying to be at the peak at least an hour before the sun really sets and take a walk. If you leave the building with the bus-station turn uphill and very soon turn to the left (you hardly can miss it). The Victoria Peak Pedestrian Road will take you around the peak in about an hour. You’ll find quite some different spots to take a photo, but the best ones for me are still the ones heading Victoria Harbour. Don’t expect to be on your own, but compared with the crowds on the terrace you can place your tripod much more undisturbed.

Ein Besuch des Victoria Peak steht wohl auf der Wunschliste eines jeden Hong Kong Besuchers. Normalerweise erfolgt dies mit der ebenso berühmten Peak Tram dessen untere Haltestelle sich in der Garden Road befindet. Daran ist nichts Verkehrtes und bis zu einem gewissen Grad gehört es auch zu einem Erstbesuch dazu (zumindest solange das Wetter mitspielt). Die Tram nimmt den direkten Weg und hat daher auch die kürzeste Fahrzeit. Der Haken ist, dass sie nicht wirklich günstig ist und dass man nicht der Einzige ist der die Idee hat. Man stellt sich also besser auf sehr langes Warten in der prallen Sonne ein.

Zur Tram gibt es zumindest zwei Alternativen: Entweder man nimmt sich ein Taxi (was ich noch nie gemacht habe) oder man nimmt den Bus Nr. 15 (was ich diesmal gemacht habe). Der Bus startet in der Nähe der Fähranleger und wenn man aus Kowloon kommt, muss man nur das Star Ferry Building verlassen. Auch der Bus füllt sich recht schnell, aber da man an einer der ersten Stationen einsteigt, ist die Chance einen Sitzplatz zu bekommen doch recht hoch.
Die Fahrt selbst empfand ich interessanter als die mit der Tram, da man viel mehr zu sehen bekommt. Der Nachteil dieser Variante ist allerdings, dass der Bus etwa 40 Minuten für die Strecke benötigt. Je nach Länge der Schlange an der Tram, ist man also nicht sehr viel schneller oben.

Übrigens: Wer nach Sonnenuntergang wieder nach unten fahren möchte, darf sich unabhängig vom Transportmittel auf sehr, sehr lange Schlangen einstellen (wobei die für die Tram wieder die längste ist).

Wer den Sonnenuntergang auf dem Peak verbringen möchte, kann dies auf der Sky Terrace tun. Dies ist die bevorzugte Variante für die Tram Fahrer. Aber ich empfehle mindestens eine Stunde vor dem eigentlichen Sonnenuntergang oben zu sein und einen Spaziergang zu unternehmen. Wenn man das Gebäude des Busbahnhofs verlässt wendet man sich bergauf und kurz darauf nach links (kann man kaum verfehlen). Die Victoria Peak Pedestrian Road bringt einen in etwa einer Stunde rund um den Peak. Man findet dort die verschiedensten Plätze für ein Photo, aber die schönsten sind für mich immer noch die, die in Richtung des Hafens zeigen. Erwarte nicht dort alleine zu sein, aber verglichen mit der Masse auf der Aussichtsterrasse hat man hier doch ziemlich seine Ruhe wenn man das Stativ aufbaut.

Peterson Air Force Base - Colorado Springs

As we decided not to translate our travelogues into English, I promised to post some background information to featured pictures from time to time. This one is from our visit to the US in 2011:

Near Colorado Springs, at exit 156 B of the I-25, we want to take a look at the Cadet Chapel of the Air Force Academy. The Chapel is inside a military area and so the guard wants to take a look in the trunk, but the thing he is interested most is that you have a driver's license.
The church is a modern concrete building with seventeen spires reminding one of rising Starfighters. More than once, Freya has been thinking about the symbolism of the 17 spires, until she read that originally more spires were planned, but had to be reduced to 17 due to cost reasons.

The building houses separate rooms for different religions. On the first floor is the largest vestry, a Protestant church. On the floor below is a smaller Catholic church and via a separate entrance you can reach a Jewish, a Buddhist, and a common room.
From the outside, the church looks rather cool and very modern. But as soon as you enter the upper floor the room is lit in a variety of diffuse blue, resulting from countless blue glass panels, which are accompanied by different colored panes in all imaginable colors. Wonderful. We enjoy the atmosphere of the room and spend quite some time here.
The light in the Catholic area is rather reddish due to the panes used and in the synagogue the dominating color is purple. The Buddhist space, however, is kept very simple.

Near to the church you can also take a look at the Visitor Center. But interestingly this is more about the Falcons, the local football team, than the Air Force.

If you want to see more pictures from this trip, you can find them here.

Als wir beschlossen haben unsere Reiseberichte nicht ins Englische zu übersetzen, versprach ich ab und an hier einige Ausschnitte zu präsentieren. Dieser ist aus unseren Bericht „Rusty Roads – USA 2011):

Kurz vor Colorado Springs, bei der Ausfahrt 156 B wollen wir uns die Cadet Chapel der Air Force Academy angucken. Die befindet sich auf Militärgelände und der Posten wollte sogar in den Kofferraum schauen, am meisten hat ihn aber interessiert, dass man einen Führerschein hat.
Die Kirche ist ein moderner Betonbau mit siebzehn Spitzen, bei denen man an aufsteigende Starfighter denkt. Mehr als einmal hat Freya über die Symbolik der 17 Spitzen nachgedacht, bis sie dann in einem Bericht gelesen hat, dass ursprünglich sogar noch mehr Spitzen geplant waren, man aber aus Kostengründen auf die 17 reduziert hat. Aber das nur am Rande.

Das Gebäude beherbergt Räumlichkeiten für mehrere Religionen. Im ersten Stock ist der größte Andachtsraum, eine protestantische Kirche. Im Stockwerk darunter gibt es dann noch eine kleinere katholische Kirche und über einen separaten Eingang erreichbar einen jüdischen, einen buddhistischen, sowie einen allgemeinen Raum.
Von außen sieht die Kirche eher kühl und sehr modern aus. Betritt man aber das obere Stockwerk leuchtet der Raum in einem diffusen Blau, das von unzähligen blauen Glasscheiben herrührt, die von andersfarbigen Scheiben in allen erdenklichen Farben begleitet werden. Wunderbar. Wir lassen uns von der Atmosphäre des Raumes gefangen nehmen und verbringen hier einige Zeit.
Der katholische Raum leuchtet durch die verwendeten Scheiben eher rötlich, während in der Synagoge der Farbton violett vorherrscht. Der Buddhistische Raum hingegen ist ganz schlicht gehalten.

Neben der Kirche kann man auch noch ein Visitor Center ansehen. In diesem geht es interessanter Weise mehr um die Falcons, das lokale Football-Team, als um die Air Force.

Wer den Bericht nun ganz lesen möchte: Hier geht es zum Reisebericht
und hier zu den schönsten Bildern.
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Graffiti in Dresden New Town / Graffiti in Dresdens Neustadt

Most touristic highlights of Dresden are west of the river Elbe in the so called old town. So it's no wonder that the mass of tourist hardly cross the river to see the "Goldene Reiter", a statue of King August II.

East of the river is the so called New Town. They have historic buildings there as well, but not everything is as polished as in the old town. This is a place where people of various origins live - a truly multicultural part of Dresden. In quite some places here you can find nice murals like the ones you can see here.

Unfortunately the respect of other "artists" is very limited - something Dresden has in common with many other places in Germany. So after a while a lot of the nicer pictures are cluttered with tags from others.

Die meisten Sehenswürdigkeiten Dresdens befinden sich in der Altstadt westlich der Elbe. Von da her ist es wenig erstaunlich, dass es die wenigsten Touristen schaffen die Elbe zu überqueren und sich zumindest den "Goldenen Reiter" (eine Statue von König August II) anzusehen.

Östlich der Elbe liegt die sogenannte Neustadt. Zwar gibt es auch hier historische Gebäude, aber alles ist nicht so herausgeputzt wie in der Altstadt. Dies ist eine Gegend in der Menschen unterschiedlichster Herkunft leben - eine der multikulturellen Gegenden in Dresden.

An verschiedenen Stellen der Neustadt findet man schöne Graffitis. Ärgerlicher Weise ist der Respekt anderer "Künstler" vor der Arbeit recht beschränkt - wie halt in vielen Teilen Deutschlands. So sind die schönsten Gemälde bald wieder mit fremden tags beschmiert.

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