Juergen Bloesl Photography

Sky 100 - Hong Kong

I had a few frequent flyer miles that were going to expire and wondered what to do with them. One of the options was a voucher for Sky 100, an observation deck on the International Commerce Centre. It's the highest skyscraper in Hong Kong and as it is located on the Kowloon side of the harbor you have a nice view of the Skyline of Hong Kong Island.

Getting the ticket is a little bit tricky as you have to get a voucher, to get a voucher, to get the tickets. But if you follow closely the descriptions and mails you can handle it. I went to the counter in the morning to make sure that I can choose a timeslot around sunset, but it turned out that this was not even necessary. As soon as you have the ticket you can enter whenever you want. The only drawback is that you have to commit to a date some days in advance.
If you don't have miles to pay, you can also search for vouchers directly and save some money compared to the walk-in prices. Mine was from Klook and it worked fine.

When I visited there were no crowds at all. Not when picking up the ticket, not at the elevator and also on the observation deck you have lots of space - if you ever tried the same in New York, you know how it could have looked like. It might be different on special occasions (New Year's Eve i.e.), but most of the year it seems to be like that.

The observation deck is huge with a 360° view of Hong Hong and as long as it is not really crowded they don't mind if you bring a tripod along. Still most people take pictures with their mobile and they even have marks on the windows to show where to place them.
Talking about windows brings us to the biggest issue if you want to take photos here. You have windows all around and a lot of light inside. You need to look for a place where the windows are kind of clean. I don't know if you can figure out when they clean it to select a date shortly after, but as for most people I didn't had a lot of choices anyhow.
The second thing is that you have to find a way to avoid reflections in the window. Placing your lens as near to the window as possible helps, but as you most probably don't want to have it 100% flat on the window this is not good enough. There are some gadgets around that you can mount to lens and window to do the job, but blocking the light with a jacket or something else works fine as well.

Ich hatte ein paar Vielflieger-Meilen, die Gefahr liefen gestrichen zu werden und fragte mich, was ich damit machen soll. Eine der Optionen war ein Gutschein für Sky 100, eine Aussichtsplattform auf dem International Commerce Centre. Dies ist der höchste Wolkenkratzer in Hongkong und da er sich auf der Kowloon-Seite des Hafens befindet, hat man einen schönen Blick auf die Skyline von Hongkong Island.

Das Ticket zu bekommen ist ein wenig knifflig, da man einen Gutschein bekommt, um einen Gutschein zu bekommen, um die Tickets abholen zu können. Aber wenn man die Beschreibungen und Mails genau liest, klappt es schon. Ich ging schon morgens zum Ticketschalter, um sicherzustellen, dass ich einen Besuchstermin um den Sonnenuntergang herum wählen kann. Es stellte sich aber heraus, dass dies nicht einmal notwendig war. Sobald man das Ticket hat, kann man jederzeit zum Aufzug gehen und nach oben fahren. Der einzige Nachteil ist, dass man sich einige Tage im Voraus auf ein Datum festlegen muss.
Wer keine Meilen hat, kann auch in Netz nach Gutscheinen suchen und im Vergleich zu den walk-in Preisen etwas Geld sparen. Meiner war von Klook und hat gut funktioniert.

Als ich kam, gab es überhaupt keine Menschenmassen. Nicht bei der Abholung des Tickets, nicht am Aufzug und auch auf der Aussichtsplattform hat man viel Platz - wer das schon einmal in New York versucht hat, weiß, wie es hätte aussehen können. Bei besonderen Anlässen (z.B. Silvester) mag es anders sein, aber die meiste Zeit des Jahres ist es wohl recht entspannt.

Die Aussichtsplattform ist riesig, mit einem 360°-Blick auf Hongkong und solange es nicht wirklich überfüllt ist, stört es keinen, wenn man ein Stativ mitbringt. Die meisten machen aber Fotos mit ihrem Handy und die Betreiber haben sogar Markierungen auf den Fenstern angebracht, um zu zeigen, wo man es hinhalten soll.
Das Thema Fenster bringt uns zum größten Problem, wenn man hier fotografieren will. Die Aussichtsplattform hat rundherum Fenster und viel Licht im Inneren. Als erstes muss man sich einen Platz suchen, an dem die Fenster einigermaßen sauber sind. Ich weiß nicht, ob es eine Möglichkeit gibt zu erfahren wann sie sie säubern, aber ich hatte sowieso nicht viele Alternativen.
Das zweite Problem ist, dass man einen Weg finden muss, um Reflexionen im Fenster zu vermeiden. Wenn man das Objektiv so nah wie möglich am Fenster platziert, hilft es, aber da man es in der Regel nicht 100% flach auf dem Fenster will, reicht dies nicht. Es gibt einige Gadgets, die man an Objektiv und Fenster montieren kann, um einfallendes Licht zu verhindern, aber das Licht mit einer Jacke oder etwas anderem zu blockieren, funktioniert auch ganz gut.

Syri i Kalter (The Blue Eye) / Syri i Kalter (Blaues Auge)

Our first destination of the day is the "blue eye", a karstic spring. The water comes from great depth and feeds a small river. A few weeks ago, Freya saw a film on Albania and the Blue Eye. She remembered it as an enchanted place in the woods - wishful thinking.

In reality, the cars are already jammed on the driveway and we find a place in the parking lot just by chance. A few intrepid people jump into the cold water. Actually, it's prohibited, but quite some people, including some of our group, take that more as a recommendation than as a rule.

Our guide tells us that it's be better here in May. Not really hard to believe ...

This is an excerpt from our travelogue "Im Land der Skipetaren - Albanien 2017". It's in German, but if you are interested you can find it here

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Unser Ziel ist das „blaue Auge“, eine Karstquelle aus der aus großer Tiefe Wasser aufsteigt und einen kleinen Fluss speist.

Freya hatte vor einigen Wochen einen Film über Albanien gesehen und das blaue Auge war ihr besonders in Erinnerung geblieben. Sie hatte es als einen verwunschenen Ort im Wald abgespeichert. Soweit zu den Wunschvorstellungen.

In Wirklichkeit stauen sich die Autos schon auf der Anfahrt und auf dem Parkplatz finden wir eher zufällig einen Platz. Ein paar Unerschrockene springen ins kalte Wasser. Eigentlich per Schild deutlich verboten, aber auch aus unserer Gruppe halten sich nicht alle daran.

Unser Guide meint, im Mai wäre es besser. Kann man sich vorstellen.

Dies ist ein Auszug aus unserem Reisebericht "Im Land der Skipetaren - Albanien 2017". Den kompletten Bericht findet Ihr hier

Valbona

After taking our luggage to the rooms we go for a “walk”. The path climbs up high into the forest and then all the way down into the dry riverbed as the river prefers to flow underground here.
Many stones of different sizes are left behind. Walking is rather strenuous, because you have to be careful not to twist your ankle.

Here again, the motto "There is no place in the world Albanians can’t reach by car" is true. With a decent SUV and proper clearance, this "road" wouldn't even be extreme, but here they do it by minibus.

Nachdem wir unser Gepäck auf die Zimmer gebracht haben machen wir einen „Spaziergang“. Es geht hoch in den Wald und dann ganz herunter in das trockene Flussbett, denn der Fluss hat es hier hinten im Tal vorgezogen, unterirdisch zu verlaufen. Zurückgeblieben sind viele mehr oder weniger große Steine. Das Laufen ist eher anstrengend, da man permanent aufpassen muss sich nicht den Knöchel zu verstauchen.

Auch hier bewahrheitet sich das Motto „Es gibt keinen Platz in der Welt wo der Albaner nicht mit dem Auto hinkommt“. Mit einem ordentlichen SUV und ordentlicher Bodenfreiheit wäre dieser „Weg“ noch nicht einmal so wirklich extrem, aber hier macht man das natürlich mit irgendwelchen Minibussen.

Dies ist ein Auszug aus unserem Reisebericht "Im Land der Skipetaren - Albanien 2017". Den kompletten Bericht findet Ihr hier

Koman Lake / Koman Stausee

Finally, everyone is ready and we drive on narrow roads towards the Koman reservoir. A construction site with several concrete blocks as barriers serves only as a nice obstacle course for our driver. He smilingly circles around the obstacles to change to another road that leads us towards the reservoir.

As time goes by, the road gets worse and worse. It is no longer being properly maintained, as there is a motorway on the Montenegrin side, on which progress is much faster. The ferry that we want to take today also serves mainly tourist purposes. So we drive on this less frequented road and have a rest in an idyllically situated hotel on the lake, where we enjoy the view and use the toilet.

After a little over two hours of driving we reach a somewhat adventurous tunnel (actually only single-track and difficult to observe due to curves, but also not regulated by traffic lights or the like). Directly behind the tunnel exit is Lake Koman and the ferries are already waiting there.

We're announced, but the ferries are pretty full. Somehow our bus still fits on top of one and so shortly afterwards we drive through a gorge with crystal clear water.

Schließlich geht es los und wir fahren auf engen Gassen und schmalen Straßen in Richtung Koman Stausee. Eine Baustelle mit mehreren Betonblöcken als Sperrung dient nur als netter Parcours für un-seren Fahrer. Lächelnd umfährt er die Hindernisse, um auf eine andere Straße zu wechseln, die uns in Richtung Stausee führt.

Mit der Zeit wird die Straße schlechter und schlechter. Sie wird nicht mehr richtig instandgesetzt, da es auf der montenegrinischen Seite eine Autobahn gibt, auf der man viel schneller voran kommt. Auch die Fähre, die wir heute nehmen wollen dient vor allem touristischen Zwecken. So fahren wir auf der wenig befahrenen Straße und machen noch Rast in einem idyllisch gelegenen Hotel am See, wo wir die Aus-sicht genießen und die Toilette nutzen.

Nach gut zwei Stunden Fahrt erreichen wir einen etwas abenteuerlichen Tunnel (eigentlich nur einspu-rig und wegen Kurven nicht einsehbar, aber auch nicht durch Ampel o.ä. geregelt). Direkt hinter dem Tunnelausgang liegt der Koman-See und die dort wartenden Fähren.

Wir sind angekündigt aber die Fähren sind ziemlich voll. Irgendwie passt unser Bus aber doch noch drauf und so fahren wir kurz darauf durch eine Schlucht mit glasklarem Wasser.

Update of the "Catagory by Category" Albums / Überarbeitung der Kategorie-Alben

It has been a while since I updated the "category by category" albums. Not all files are brand new and if you followed this blog you already might have seen some of them. Still, I think they are worth a second look :-)

You can find the albums via the menu or with these links:
Landscapes: http://bloesl.de/albums/landscapes/
Buildings:      http://bloesl.de/albums/buildings/ 
Animals:         http://bloesl.de/albums/animals/ 

Es ist schon eine ganze Weile her seit ich die Kategorie-Alben überarbeitet habe. Nicht alle Bilder sind brandneu und wer den Blog verfolgt dürfte auch schon das eine oder andere gesehen haben. Dennoch dürften Sie einen zweiten Blick Wert sein :-)

Die Alben sind über das Menü oder folgende Links zu erreichen: 
Landschaften:  http://bloesl.de/albums/landscapes/
Gebäude:         http://bloesl.de/albums/buildings/ 
Tiere:                http://bloesl.de/albums/animals/

Land of the Skipetar / Im Land der Skipetaren

We spent this summer vacation in Albania, a small country in the southeastern part of Europe. It does not see a lot of tourists and the comments when we told others about our destination were something like: "Aren't you afraid?" "Uh, that's dangerous!" "Eh, how did you get that idea?"

In the end it was a great idea. Albania is a beautiful and interesting country. So you better go there before it gets too crowded.

You can find the travelogue in German language here
and the album here.

Diesen Sommerurlaub haben wir in Albanien verbracht, einem kleinen Land im Südosten Europas. Bisher besuchen nicht viele Touristen das Land und die Kommentare, als wir anderen von unserem Ziel erzählten, waren in etwa: "Habt Ihr keine Angst?" "Uh, das ist aber gefährlich!" "Eh, wie kommt man denn auf die Idee?"

Am Ende war es eine tolle Idee. Albanien ist ein wunderschönes und interessantes Land. Also schaust Du es Dir besser an bevor es zu voll wird.

Hier geht es zum Reisebericht und
hier zu den schönsten Bildern.

Barrio Bellavista - Santiago de Chile

The Bellavista Neighborhood is the area in Santiago where to go if you want to party. But it's also the area where you can find lots of great wall paintings. Although you find more and more simple tag-style graffiti, you can also find some very nice paintings covering the whole face of a building.

Interestingly I wasn't able to find the paintings I photographed 4 years ago (i.e. this one or the ones at the end of our travelogue),so they seem to repaint the builings frequently.

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Das Stadtviertel Bellavista ist die Gegend in die man geht, um abends zu feiern. Es ist aber auch der Stadtteil in dem man viele tolle Wandbilder findet. Obwohl es mehr und mehr einfache tags gibt, findet man immer noch schöne Bilder, die die gesamte Fassade eines Gebäudes einnehmen.

Interessanterweise konnte ich die Graffiti, die ich vor 4 Jahren aufgenommen hatte (z.B. dieses oder die am Ende unseres Reiseberichtes),nicht mehr finden. Scheinbar werden die Fassaden regelmäßig neu gestaltet.

Pilanesberg National Park

Between some Business Meetings in Johannesburg I had a weekend off and looked for options how to spend it. As the city itself does not offer too many options, I was happy to hear about Pilanesberg National Park being near enough to go there for just a short trip. Next positive finding was that the homepage offers full package tours including pick-up from Johannesburg. Usually I'm not too keen on something like that, but this time it was a perfect fit.

Compared to the usual cost of living in South Africa the stay at a lodge (I was at the Ivory Tree Game Lodge) is anything but cheap. On top the rating as a five star lodge has to be seen more in relation to other lodges than to the usual hotel rating. On the other hand you get a full service package (it was excluding drinks, but price for them where ok) and, most important, an access to the park you would not get if you visit it on your own.

You can drive the park with your own car, but obviously, and pretty common in South Africa, you have to leave the park before the sun sets. This does not apply to the drives organized by the lodges. We stayed for an hour after sunset at the afternoon drive and started before sunrise for the morning drive. Especially the lions walked around at these times, while we have not seen a single one during daylight.
If you are not an experienced gamer you will also benefit a lot of having a guide on board who knows where to find the animals and is finally able to spot them even if they are half covered by grass or trees.

We found lots of animals, from lions to elephants and from cheetah to African wild dogs. In most cases they where peacefully walking around - nice to see but I would have preferred a little bit more action :-)

All in All it was a nice trip and the photos are better than I expected during the drives. One last tip: Bring some warm clothes and take them with you on the drive. Even if its warm during the day, it gets pretty cold as soon as the sun disappears, especially when the car starts to move ...

Zwischen einigen Terminen hatte ich ein freies Wochenende in Johannesburg und überlegte wie man es am Besten verbringt. Da die Stadt selbst nicht allzu viele Möglichkeiten bietet, war ich froh zu hörten, dass der Pilanesberg Nationalpark nahe genug ist, um übers Wochenende hinzufahren. Die nächste positive Nachricht fand ich dann auf der homepage: Der Nationalpark bietet Touren an die einen Transport von und nach Johannesburg beinhalten. Normalerweise sind solche Pauschaltouren nicht so mein Ding, aber hier kam es mir zu passe.

Im Vergleich zu den üblichen Lebenshaltungskosten in Südafrika ist der Aufenthalt in einer Lodge (ich war in der Ivory Tree Game Lodge) alles andere als billig. Darüberhinaus muss die 5-Sterne Bewertung wohl eher in Relation zu anderen Lodges und nicht zu einer Hoteleinstufung gesehen werden. Andererseits bekommt man ein Full-Service-Paket (zwar ohne Getränke, aber die Preise dafür waren ok) und, am wichtigsten, einen Zugang zum Park, den man nicht bekommen würde, wenn man ihn auf eigene Faust besucht.

Den Park kann man zwar mit dem eigenen Auto befahren, aber offensichtlich (und durchaus üblich in Südafrika) muss man den Park verlassen haben bevor die Sonne untergeht. Dies gilt aber nicht für die von den Lodges organisierten Ausflüge. Auf der Nachmittagstour blieben wir noch eine Stunde nach Sonnenuntergang und fuhren morgens deutlich vor Sonnenaufgang los. Vor allem die Löwen liefen zu diesen Zeiten herum, während wir tagsüber keinen einzigen gesehen haben.
Wer nicht erfahrender Jäger ist, wird auch von dem Führer an Bord profitieren, der weiß, wo die Tiere zu finden sind und auch in der Lage ist, sie dann zu erkennen wenn sie im Gras oder hinter Bäumen versteckt sind.

Wir fanden viele Tiere, von Löwen bis zu Elefanten und von Geparden bis zu Afrikanischen Wildhunden. In den meisten Fällen, liefen sie friedlich umher - ganz nett, aber ich hätte mir ein bisschen mehr Action gewünscht :-)

Alles in allem war es ein schöner Trip und die Fotos sind besser geworden als ich vor Ort erwartet hatte. Ein letzter Tipp: Nehmt ein paar warme Sachen für die Ausfahrten mit. Auch wenn es während des Tages warm ist, wird es ziemlich kalt, sobald die Sonne verschwindet - besonders wenn die Autos sich bewegen ...

U Bein Bridge - Amarapura

For the visit of the U Bein Bridge our guide has pre-arranged two of those rowing boats from which you can see the bridge against the setting sun. As this is one of the touristic hotspots in Myanmar, all other boats are fully booked.

He also suggests that we do not enter the boats right at the parking lot, but at a small island right in the middle of the bridge. So we spend some time walking slowly across this famous teakwood bridge and then climb down the stairs to the island.

Next comes the joke of the day: We leave the shore for maybe 10 meter and line up with the rest of the boats. We gag that most probably the lake is so shallow that we would have been able to walk instead of taking the boat and indeed we see a heron later on who stands easily in the water. The only question is how deep is the mud in which we were sunk.

The following sunset is great. For tomorrow the only rainy day is announced and the clouds, that are allready coming in, turn beautifully red. And yes: The boat is worth the (small) money, as in the end this is the only place where you have an undistracted view to capture the bride as a silhouette.

This is an excerpt from our travelogue "Barfuss auf die Pagoden - Myanmar 2016/17". It's in German, but if you are interested you can find it here

Für die U Bein Bridge hat unser Guide zwei der Ruderboote organisiert von denen aus man die Brücke gegen den Sonnenuntergang betrachten kann. Da hier mal wieder ein touristischer Hotspot ist, sind alle anderen Boote ausgebucht.

Unser Guide schlägt vor, dass wir nicht in der Nähe des Busparkplatzes einsteigen, sondern auf einer Insel in der Mitte der Brücke. Wir laufen also gemächlich über die Brücke und über eine Treppe hinunter auf die Insel.

Was dann folgt ist der Witz des Tages: Wir fahren geschlagene 10 Meter vom Ufer in den See und reihen uns dort in die Schlange der anderen Boote ein. Wir witzeln noch, dass das Wasser wahrscheinlich so flach ist, dass wir dorthin auch hätten laufen können und tatsächlich sehen wir später noch einen Reiher der problemlos im Wasser stehen kann. Die Frage ist nur, wie tief der Matsch gewesen ist in den wir versunken wären.

Der Sonnenuntergang der dann folgt ist Klasse. Für morgen ist der einzige Regen des Urlaubs angekündigt und die Wolken, die bereits anfangen hereinzuziehen färben sich wunderschön rot. Und ja, das Boot hat sich rentiert, denn letztendlich ist dies der einzige Platz von dem aus man die Brücke als Schattenriss gegen die Sonne ablichten kann.

Dies ist ein Auszug aus unserem Reisebericht "Barfuss auf die Pagoden - Myanmar 2016/17". Den kompletten Bericht findet Ihr hier

Gokteik-Viaduct / Gokteik-Viadukt

Next day it's time for our trip to Hsipaw via train. In fact we will not go all the way to Hsipaw but only to a small village called Naung Pane. But that's fine as the main purpose of this trip is to cross the Gokteik Viaduct. Built in 1901 by the Britains it's still the second highest viaduct in the world.

There is an official schedule, but the timing is meant as "not earlier as". Depending on what happens on the way to Pyin Oo Lwin, there might be an hour delay or even more.

We just arrived at the station when a train appears. We are told not to enter as this is the wrong one. Well, in the end it's not the wrong train, but the wrong wagon. As we will see later this one is "Coach Class" while our tickets are for the "First Class" (but forget any idea of luxuary). Apart from these two carriages, there are also freight cars and we look to how they are loaded with all sorts of bags. This train is not a pure tourist attraction.

Then we start. Slowly, very slowly we're passing fields where many different fruits are growing. Pouring is sometimes with self-made watering cans and plowing with the help of oxen.

We stop at every station. Traveling hawkers enter the train and walk through the compartments. On the head, they carry small sweets like nuts in plastic bags and cold drinks, but also noodles with sauce and vegetables are transported this way.

Finally we reach the impressive viaduct. Shortly before we enter it the train stops and who wants can get out and take a picture. But it's more interesting to do it from the open window while driving - at least if you have a good spot to do so.

This is an excerpt from our travelogue "Barfuss auf die Pagoden - Myanmar 2016/17". It's in German, but if you are interested you can find it here.

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Am nächsten Tag steht die Zug-Fahrt nach Hsipaw an. Wir werden nicht bis Hsipaw durchfahren, sondern nur bis zu einem Ort namens Naung Pane. Das reicht, denn eigentlich geht es nur darum das Gokteik-Viadukt zu überqueren. Ursprünglich 1901 von den Briten errichtet, ist es selbst heute noch das zweithöchste Viadukt der Welt.

Es gibt zwar einen Fahrplan, aber die Zeiten sind als „nicht früher als“ zu verstehen. Je nachdem was auf dem Weg nach Pyin Oo Lwin passiert, kann es aber auch eine Stunde oder mehr Verspätung geben.

Kaum sind wir da kommt auch schon ein Zug, aber wir sollen nicht einsteigen, es wäre der falsche. Naja, nicht der Zug, aber der Wagon. Wie wir später merken ist dies die „Holzklasse“. Wir sitzen „First Class“ auch wenn man sich da nicht der Illusion von Luxus hingeben soll. Neben diesen beiden Wagons gibt es auch noch Güterwagons und wir schauen zu wie diese mit allen möglichen Säcken beladen werden. Der Zug ist also doch keine reine Touristenattraktion.

Dann geht es los. Langsames Gezockel, vorbei an Feldern auf denen alles Mögliche angebaut wird. Gegossen wird gerne mal mit selbstgebastelten Gießkannen und gepflügt wird mit Hilfe von Ochsen.

Wir stoppen an jedem Bahnhof. Dort steigen die fliegenden Händler ein und laufen durch das Abteil. Auf dem Kopf tragen sie kleine Naschereien wie abgepackte Nüsse in Plastiktütchen, kalte Getränke aber auch Nudeln mit Soße und Gemüse werden so transportiert.

Irgendwann erreichen wir das eindrucksvolle Viadukt. Kurz davor wird gehalten und wer will kann aussteigen und nach vorne laufen, um die Brücke zu fotografieren. Interessanter ist es aber sie während der Fahrt aus dem Fenster heraus abzulichten.

Dies ist ein Auszug aus unserem Reisebericht "Barfuss auf die Pagoden - Myanmar 2016/17". Den kompletten Bericht findet Ihr hier
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