Juergen Bloesl Photography

Shwedagon-Pagoda / Shwedagon-Pagode - Yangon

The Shwedagon-Pagoda is the key landmark in Yangon and one of the reasons we wanted to visit Myanmar again. Due to the travel schedule we had the opportunity to be there multiple times.

We come to the base of the pagoda and for the first time during our vacation we have to take off our shoes. All holy places must be entered barefoot only. We walk up the first flight of stairs, cross a small street - still barefooted - and climb ever further up, passing many, many shops offering whatever one might want to buy.

Once you have reached the top you can change money and as a foreigner an entrance fee of 8000 Kyatt per person has to be paid. Finally we pass the entrance and enter a totally different and wonderful world. On all our journeys we have never seen anything comparable.

The most important sanctuary of the Buddhists in Myanmar is simply beautiful. The centerpiece is a pagoda completely covered with gold. Around it are dozens of buildings, temples and small shrines - all different and beautiful as well. There are quite a few people around. Monks, pilgrims, tourists. Again and again believers have settled on the ground and pray or light up incense sticks. People sing, eat and laugh - a very own and wonderful atmosphere.

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At the end of our journey, we want to return to the Shwedagon Pagoda once again. At five a.m. the alarm rings and at quarter past we are already on our way. It is dark, little traffic and when signing the visitors' book, we realize that today we are the first foreigners at the pagoda. But it's anything but empty - it's almost as full as in the evening. Many believers, partly in larger groups, are already here. Although we are here for the third time, we still find new motifs. At some point we decide to take a final round and make our way back to the hotel.

This is an excerpt from our travelogue "Barfuss auf die Pagoden - Myanmar 2016/17". It's in German, but if you are interested you can find it here.

Die Shwedagon-Pagode ist das der Wahrzeichen von Yangon and einer der Gründe warum wir Myanmar noch einmal besuchen wollten. Aufgrund der Streckenführung konnten wir gleich mehrfach dort sein.

Wir sind am Fuß der Pagode angekommen und hier heißt es zum ersten Mal „Schuhe aus“. Alle heiligen Stätten dürfen nur barfuss betreten werden. Wir laufen die erste Treppe hoch bis zu einer schmalen Straße, überqueren diese - immer noch barfuss - und steigen immer weiter nach oben, vorbei an vielen, vielen Händlern, die am Rande der Treppe alles anbieten was man eventuell kaufen könnte.

Oben angekommen kann man Geld wechseln und als Ausländer muss ein Eintritt von 8000 Kyatt pro Person bezahlt werden. Dann aber öffnet sich der Blick auf eine wunderbare Welt. Auf all unseren Reisen haben wir nie etwas Vergleichbares gesehen.

Das wichtigste Heiligtum der Buddhisten in Myanmar ist wunderschön. Im Mittelpunkt befindet sich eine komplett mit Gold überzogene Pagode. Um diese herum sind Dutzende von Gebäuden, Tempeln und kleinen Schreinen angeordnet, die alle unterschiedlich und auch wunderbar sind.

Es sind ziemlich viele Menschen hier. Mönche, Pilger, Touristen. Immer wieder haben sich Gläubige auf dem Boden niedergelassen und beten oder zünden Räucherstäbchen an. Es wird gesungen, gegessen, gelacht - eine ganz eigene und wunderbare Atmosphäre.

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Am Ende der Reise wollen wir noch mal zur Shwedagon Pagode. Um fünf Uhr klingelt der Wecker und um Viertel nach sind wir bereits auf dem Weg. Es ist dunkel, wenig Verkehr und beim Eintragen in das Gästebuch stellen wir fest, dass wir heute die ersten Ausländer auf der Pagode sind. Aber es ist nicht, wie erwartet ziemlich leer sondern es ist fast so voll wie am Abend. Viele Gläubige, teilweise in größeren Gruppen, sind bereits da. Obwohl wir nun zum dritten Mal hier sind, finden wir immer noch neue Motive. Irgendwann drehen wir eine letzte Runde und machen uns auf den Rückweg.

Dies ist ein Auszug aus unserem Reisebericht "Barfuss auf die Pagoden - Myanmar 2016/17". Den kompletten Bericht findet Ihr hier.

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Terminal 21, Bangkok

You're in Bangkok and your partner wants to go shopping while you're in the mood for some sightseeing? Then Terminal 21 is the place for you. It's a themed shopping mall with every level representing a different city. So just by using the escalator you travel from Istanbul to London or San Francisco. On every level, you find decoration fitting to the theme, be it a London Bus or even the Golden Gate Bridge. Don't miss the restrooms!

Located at Sukhumvit Road with Metro and BTS stations around the corner it's easy to reach. If you want to take photos, be there when it opens, otherwise give them at least an additional hour before all shops are open. Talking about shops: You'll find some international chains, but some small local shops, too.

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Terminal 21 liegt in der Sukhumvit Road und sowohl eine Metro wie auch eine BTS Station liegen um die Ecke. Wenn Ihr kommt, um zu fotografieren solltet Ihr früh da sein, ansonsten würde ich zumindest mal eine Stunde warten damit die ganzen Läden auch wirklich geöffnet haben. Von denen gibt es nicht nur die großen internationalen Ketten, sondern auch viele kleine, eher lokale.

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Wat Paknam, Bangkok

Wat Paknam is not one of the famous must see temples in Bangkok, but going there gives you a much better impression on what daily life in Bangkok is. While the temples in the city center sometimes have more tourist than locals, I have not seen a single western tourist in the temple compounds at all.

Wat Paknam is a huge complex, not only containing the temple itself but also a monastery, meeting halls etc. The most beautiful (ok - some may call it kitschy, but I like it) part is the central pagoda. You have to climb some levels up to come to the hall you see on the pictures. On the lower levels you can find some exhibitions that are nice to look at.

The temple complex is a little bit out of town, but you can easily reach it by public transportation. The direct approach is via the klongs (you might be able to adapt a tour when hiring a boat) or via taxi. I took the BTS to Wutthakat station and walked to the temple. Again: Here you see the real Bangok most people will hardly see.

On the way I took a brief look at a small local temple (Wat Nang Chee Chotikaram) and on the way back I did a little detour to visit Wat Khunchan Waramattaya Panthasararam another hidden gem in this area that you should not miss. It's just on the other side of the klong, so easy to reach if you have a boat, but a little bit of extra walk to get to the next bridge and then back again to the temple if you do it by foot.

Wat Paknam ist ein großer Komplex der nicht nur den Tempel, sondern auch ein Kloster, Besprechungsräume und anderes beinhaltet. Der schönste Teil (ok - manche mögen ihn kitschig bezeichnen, aber mir hat er gefallen) ist die zentrale Pagode. Man muss einige Etagen nach oben steigen, um in den Bereich zu kommen der auf den Bildern zu sehen ist. In den unteren Ebenen findet man einige Ausstellungen, die es ebenfalls Wert sind einige Zeit zu verweilen.

Der Tempel-Komplex liegt etwas außerhalb, ist aber mit öffentlichen Verkehrsmitteln einfach zu erreichen. Der direkte Weg geht über die Klongs (es sollte möglich sein die Route entsprechend anzupassen wenn man ein Boot chartert) oder mit dem Taxi. Ich habe die BTS genutzt und bin bis zur Station Wutthakat gefahren und von dort gelaufen. Auch hier kann man das Leben in Bangkok beobachten das normale Touristen eher nicht zu sehen bekommen.

Auf dem Weg zu Wat Paknam habe ich noch einen kurzen Stopp an einem anderen lokalen Tempel gemacht (Wat Nang Chee Chotikaram) und zurück einen kleinen Umweg, um Wat Khunchan Waramattaya Panthasararam zu besuchen, ein weiterer eher unbekannter Tempelkomplex, den zu besuchen es sich lohnt. Er ist auf der gegenüberliegenden Seite der Klongs beheimatet und, wenn man per Boot angekommen ist, sehr einfach zu erreichen. Zu Fuß muss man einen etwas längeren Weg zur nächsten Brücke und dann wieder zurück einplanen.

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Barefoot on the pagodas - Myanmar 2016-17 / Barfuss auf die Pagoden - Myanmar 2016-17

Finally we’ve made it - the travelogue of our Myanmar visit is online.

As announced earlier we gave up the idea to translate the whole diary, but I will post some stories with new pictures in the upcoming weeks.

Those who do understand German or simply want to take a look at some additional pictures:
You can find the travelogue in German language here.

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Picture from our trip to Myanmar / Bilder unserer Reise nach Myanmar

We returned to Myanmar after 15 years and had a great time. I came back with some thousand pictures, but now you can find my favorites here.

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James Bond Island, Thailand

As I wrote in my last blog, for most travelers visiting southern Thailand two places are on top of their bucket list: "THE Beach" and James Bond Island.
James Bond Island is a needle rock featured in the old James Bond Movie Goldfinger. Again there are a lot of tour operators offering packages at Phuket and of course everything said in the last blog applies here as well.

When we reached the island it was not as crowded as "THE Beach", but maybe this was just lucky timing. There is a special fee you have to pay when you arrive with a long tail, but if you come with the speed boat it is included in the package.

If you ask me which trip I liked more, I would name this one, mainly because I liked the landscape better. On the other hand: If you do the trip mainly for snorkeling, the first one had much better places to offer.

Wie im letzten Blog-Eintrag geschrieben, stehen für die meisten Reisenden die Süd-Thailand besuchen zwei Plätze ganz oben auf ihrer Wunschliste: "THE BEACH" und der James Bond Felsen.
James Bond Island ist eine Felsnadel, die im James Bond Film Goldfinger auftaucht. Auch hier gibt es wieder eine Reihe von Veranstaltern über die man eine Bootstour buchen kann. Alles in letzten Blog geschriebene trifft auch auf diese Touren zu.

Als wir auf der Insel eintrafen war diese deutlich weniger stark besucht als THE Beach, wobei dies vielleicht auch einfach nur gutes Timing war. Für den Besuch der Insel wird eine separate Eintrittsgebühr erhoben wenn man mit dem Long-Tail-Boot anreist, im Preis der Tagestour ist sie beinhaltet.

Wenn Ihr mich fragt welche Tour mir besser gefallen hat, so ist es diese. Vor allem weil ich die Landschaft besser mochte. Wer allerdings viel wert auf das Schnorcheln legt, ist mit der ersten Tour besser bedient. Die Badeplätze waren dort deutlich besser.

THE Beach - Koh Phi Phi, Thailand

For most travelers visiting southern Thailand two places are on top of their bucket list (maybe three if you add the full-moon party on Phi Phi Island): "THE Beach" and James Bond Island. Both can easily be reached from Phuket by a boat tour.

We booked a full day package with a speed boat that you can find all over the island. There are different operators and when you reach the harbor you get a colored batch to show to which operator and which tour you belong. Still it's a good idea to remember the number of your boat.

Our tour included some snorkeling around Phi Phi Island and a lunch in a local restaurant (nothing special, but fully sufficient). With some 30 people on the boat we where completely packed. Unfortunately you don't see a lot when you're sitting inside, so sitting in the front is a benefit, but be prepared for a bumpy ride in the full sun.

As you might imagine you'll never be alone on such a trip, but be prepared for the worst. At the snorkeling places and at lunch there might be 10 speed boats around you, at THE Beach some 40 - always plus a number of long tails.

THE Beach itself is a nice one, but not really breathtaking. That you have to share it with hundreds of others is of course not supporting too. When I was there I was wondering if it's petty that such a nice place became so crowded or if it's a good thing because other places are less impacted in return. In the meantime I tend to the second point of view.

Now was it worth the trip? To see THE Beach, no - but to be a day at the sea and see some nice landscapes, yes.

Für die meisten Reisenden die Süd-Thailand besuchen stehen zwei Plätze ganz oben auf ihrer Wunschliste (vielleicht neben der Vollmond-Party auf Phi Phi Island): "THE BEACH" und der James Bond Felsen. Beide können mit einer Bootstour leicht von Phuket aus erreicht werden.

Wir haben eine Tagestour mit dem Speed-Boot gebucht wie man es überall in Phuket angeboten bekommt. Es gibt verschieden Veranstalter und wenn man am Hafen ankommt bekommt man einen bunten Sticker, um zu kennzeichnen zu welchem Veranstalter und welcher Tour man gehört. Trotzdem ist es eine gute Idee sich die Bootsnummer zu merken.

Unsere Tour beinhaltete noch Schnorcheln rund um Phi Phi Island und ein Mittagessen in einem lokalen Restaurant (nichts besonderes, aber völlig ausreichend). Mit etwa 30 Passagieren war das Boot komplett ausgebucht. Unglücklicherweise sieht man nicht viel wenn man innen sitzt. Von da her ist es von Vorteil nach vorne zu gehen, auch wenn man hier den Seegang deutlicher merkt und in der vollen Sonne sitzt.

Wie man sich denken kann ist man auf diesen Touren nie irgendwo alleine, aber rechnet mit dem Schlimmsten. Beim Schnorcheln und Mittagessen mögen 10 Speed-Boote um Euch herum sein, bei THE Beach sind es mehr als 40 - immer zusätzlich zu den auch noch vorhandenen Long-Tail-Booten.

THE Beach selbst ist ganz nett, mehr aber auch nicht. Dass man ihn dann auch noch mit Hunderten anderer teilen muss, hilft natürlich auch nicht. Als ich dort war fragte ich mich, ob ich es bedauern soll, dass der Strand so überfüllt war oder ob ich froh sein soll, weil im Gegenzug andere Plätze entsprechend weniger betroffen sind. Mittlerweile tendiere ich zu letzterem.

War es nun den Trip wert? Um THE Beach zu sehen wohl eher nicht, um einen netten Tag auf See zu verbringen und einige schöne Landschaften zu sehen schon.

Casinos in Macao

Aside of the Parisian there are quite a number of other Las Vegas spin-offs in Macao. MGM, Wynn or the Venetian are only some of them. The Venetian is the one that follows the Vegas concept closest - including the channels and the gondolas.

But you can also find casinos here that are unique to Macao. Starting with the “traditional” Lisboa and including the newer ones on Cotai Island like the Galaxy Macau. The Galaxy contains different hotels inside one complex (something that is quite common in Macao) and has more than one entrance hall. In one of them you’ll find this huge chandelier and quite frequently a nice light show.

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Neben dem Parisian gibt es eine Reihe anderer Las Vegas Ableger in Macao. MGM, Wynn oder das Venetian sind nur einige. Das Venetian folgt dem Vegas Konzept am stärksten - inklusive Kanäle und Gondeln.

Aber es gibt auch Casinos die man nur hier findet. Angefangen mit dem „traditionellen“ Lisboa bis hin zu den neueren auf Cotai Island. Das Galaxy Macau fasst mehrere Hotels in einem Komplex zusammen (etwas das in Macao durchaus üblich ist) und hat dementsprechend auch mehrere Eingangshallen. In einer findet man diesen großen Kronleuchter und regelmäßig stattfindende Light-Shows.

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The Parisian Macao

While the time for themed casinos in Las Vegas seems to be over, in Macao they are on the rise. The newest addition is the Parisian Macao. The idea is the same as in Las Vegas and of course they have their Eifel Tower, but when it comes to the details the Macao version is much “lighter” with a lot of glass roofs instead of painted ceilings. Still they use it at least in some areas. In the one below they can even change the “painting” to an old-fashioned watch.

The great hall near the main entrance has a nicely painted ceiling and a very photogenic fountain (if you can get rid of all the “I-was-here,-look-a-my selfie” tourists.

The casino is situated on the Cotai strip right behind the Venetian and as usual you can easily go there by using one of their free of charge buses departing from the ferry harbor (and other places).

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Die große Halle beim Haupteingang hat ein großes Deckengemälde und einen sehr fotogenen Brunnen - zumindest wenn man all die „ich-war-da,-schau-doch-mal-auf-mein-selfie“ Touristen los wird.

Das Casino liegt am Cotai Strip direkt neben dem Venetian und wie üblich kommt man sehr bequem mit den kostenlosen Hotelbussen dorthin. Abfahrt ist u.a. direkt am Fährterminal.

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Madeira, Swiss Cheese in the Atlantic Ocean / Madeira, Schweizer Käse im Atlantik

Our new travelogue is online now. You might be astonished by the title as Madeira is better known as a flower or trekking island. If you drive a car to the center of the island the streets are mostly steeply up- and downhill, but along the coastline they’ve tried to straighten them. So you drive through a tunnel, via a bridge and in the next tunnel.

As the travelogue is again in German language only, here’s a translation of our trip to the third-highest mountain on Madeira.

Pico Arieiro

After a good breakfast we're taking over the hired car and drive towards Pico Ariero. We chose this tour because there is no need for a difficult hike to the top – kind of slow start so to say.

Right below the top is a parking area big enough for tourist busses. Passing the souvenir shop we’re climbing up the last steps to the top. As we arrive we have beautiful weather and a good view. It’s warm, but the strong wind shows us how cold it might get.
Right below the summit cross you can walk to the Miradouro Ninho da Manta, the hawk’s nest, and even further. The way starts pretty even but continues with many narrow steps up and down.

Jürgen walks to the lookout and, because he’s curious to see what’s around the next corner, a little bit further. As Freya is waiting he stops soon and turns around. We started with sunny weather, but it takes only a few minutes until you have a dense blanket of clouds and the mist begins to climb the peaks. Looking down Jürgen finds a rainbow right below him. The way back with all those steps drags on like molasses on a cold winter day.

You can find the travelogue in German language here
and the album here.

Unser neuester Reisebericht ist nun online. Der Titel mag vielleicht erstaunen, kennt man Madeira doch eher als Blumen- und Wanderinsel. Fährt man mit dem Auto, so führen die Straßen im Landesinneren weitgehend steil bergauf und -ab. An den Küsten hat man aber versucht die Straßen zu begradigen. Da geht es dann von einem Tunnel über eine Brücke in den nächsten Tunnel.

Pico Arieiro

Nach einem guten Frühstück übernehmen wir unser Auto und fahren auf den Pico Arieiro, den dritthöchsten Berg Madeiras. Wir haben diese Tour ausgewählt, weil hier keine längere Klettertour für die Besteigung des Gipfels notwendig ist. Sozusagen als Einstieg.

Knapp unterhalb des Gipfels ist ein großer Parkplatz, wo auch Touristenbusse stehen können. Links oder rechts am Souvenirladen vorbei geht es die letzten Höhenmeter zum Gipfel. Als wir ankommen haben wir wunderbares Wetter und daher auch eine gute Aussicht. Warm ist es auch, aber der Wind zeigt uns schon, dass es empfindlich kalt werden kann.
Knapp unterhalb des Gipfelkreuzes kann man zum Miradouro Ninho da Manta, dem „Bussardnest“ und noch deutlich darüber hinaus wandern. Erst geht es geradeaus, dann viele, schmale Stufen runter und wieder rauf.

Jürgen läuft dagegen bis zum Aussichtspunkt und weil es so interessant ist noch ein Stückchen darüber hinaus. Sind wir noch bei schönstem Wetter gestartet, so dauert es hier nur wenige Minuten bis sich die Wolkendecke unter einem geschlossen hat und der Nebel anfängt die Gipfel zu erklimmen. Sogar einen Regenbogen auf den man hinuntersehen kann gibt es zu entdecken. Der Rückweg mit den vielen Treppenstufe zieht sich dann ganz schön.

Hier geht es zum Reisebericht
und hier zu den schönsten Bildern.