Juergen Bloesl Photography

The Gardens of Trauttmansdorff Castle / Die Gärten von Schloss Trauttmansdorff

This castle near the town of Meran has a long history and is well known for the visits of Kaiserin Sisi. After changing ownership quite often over the years, it nowadays belongs to the Province of South Tyrol. They decided to renovate the buildings (used as a museum now and included into the fee), but they also set up a garden that is now the key touristic highlight of the region. 400.000 people are visiting this place every year.

Knowing that, we started early and arrived there only a few minutes after the official opening at 9:00. Being that early also had the benefit that it was easy to get a parking. We walked to the entrance, paid the fee of 13 EUR per person (parking is on top) and crossed the bridge over the main road to the come to the garden area itself.

If you look for this place at Google maps or so, you can hardly imagine how big it is. It is divided in different sections and even without taking pictures it will take you hours to walk all the different ways. The range of different gardens (there should be around 80 different ones) is huge - from water gardens to cactus garden and from landscapes of South Tyrol to an Asian rice paddy and tea plantation.

Aside of all the flowers you can also find a grotto with multimedia presentations, an aviary, an indoor terrarium and many other things. By the way: Food was astonishingly good for such a place.

So if you are in the area a visit is a clear recommendation. Just be there early and try to avoid the weekends.

Schloss Trauttmansdorff in der Nähe der Stadt Meran hat eine lange Geschichte und ist bekannt für die Besuche von Kaiserin Sisi. Nachdem es im Laufe der Jahre oft den Besitzer gewechselt hat, gehört es heute der Provinz Südtirol. Diese beschloss, die Gebäude zu renovieren (jetzt als Museum genutzt und im Preis inbegriffen), aber richtete auch einen Garten ein, der heute das wichtigste touristische Highlight der Region ist. 400.000 Menschen besuchen diesen Ort jedes Jahr.

Mit diesem Wissen starteten wir früh und kamen nur wenige Minuten nach der offiziellen Öffnung um 9:00 Uhr an. So früh zu sein hatte auch den Vorteil, dass es einfach war, einen Parkplatz zu bekommen. Wir gingen zum Eingang, bezahlten den Eintritt von 13 EUR pro Person (der Parkplatz geht extra) und überquerten die Brücke über die Hauptstraße zum Gartengelände selbst.

Wenn man diesen Ort bei Google Maps oder so sucht, kann man sich kaum vorstellen, wie groß er ist. Der Garten ist in verschiedene Abschnitte unterteilt und auch ohne Fotografieren braucht man Stunden, um all die verschiedenen Wege zu gehen. Die Palette der verschiedenen Gärten (es sollen etwa 80 verschiedene sein) ist riesig - von Wassergärten zu Kaktusgärten und von Südtiroler Landschaften bis hin zu asiatischen Reisfeldern und Teeplantagen.

Neben all den Blumen gibt es auch eine Grotte mit Multimedia-Präsentationen, eine Voliere, ein Indoor-Terrarium und manches mehr. Nebenbei bemerkt: Das Essen war erstaunlich gut für einen solchen Ort.

Wenn Du also in der Gegend bist, ist sind die Gärten eine klare Empfehlung. Sei aber früh da und versuche die Wochenenden zu vermeiden.

Cascata de Tret / Felixer Wasserfall

Before I return to postings of trips from this year, I have some leftovers from a week off we've had in Northern Italy last year.

We stayed in a small village in the northern part of Trentino. The next bigger village that you might find on a map is Fondo. The small Canyon Burrone nearby leads to an artificial lake. But before you reach that section you will pass this beautiful water mill - a leftover from times when water was the key source of energy.

Passing the artificial lake and continuing for a few kilometers you come to another small group of houses, where you leave the main street to come to the village of Tret. There is a small restaurant at the end of the road where you can have a drink before you continue. If you're by car, you find a limited number of parking lots as well.
Now follow the signs to the Cascata de Tret. As we are near the border to South Tyrol where the main language is still German, this waterfall is also known as Felixer Wasserfall. This is one of the many waterfalls you have in this area, but with a height of 75 meter it's one of the biggest.
The path will lead you to an overview from where you can see the waterfall, but there are also stairs that lead you down to the base of the fall. You can continue walking on paths that are following the river, but we decided to turn around and have a late lunch at the restaurant mentioned above.

The whole trip is very easy and a nice way to spend half a day or so.

Bevor ich zu den Reisen aus diesem Jahr zurückkehre, habe ich noch ein paar Reste von einer Woche Urlaub, die wir letztes Jahr in Norditalien hatten.

Wir wohnten in einem kleinen Dorf im Norden des Trentino. Das nächste größere Dorf, das Du auf einer Karte finden dürftest, ist Fondo. Der kleine Canyon Burrone in der Nähe führt zu einem künstlichen See. Doch bevor Du diesen Abschnitt erreichst, kommst Du an dieser schönen Wassermühle vorbei - ein Überbleibsel aus Zeiten, in denen Wasser die wichtigste Energiequelle war.

Nach dem Stausee läuft man einige Kilometer an der Straße entlang und kommt zu einer weiteren kleinen Gruppe von Häusern, an denen Du die Hauptstraße verlässt, um in das Dorf Tret zu gelangen. Am Ende der Straße gibt es ein kleines Restaurant, in dem Du einkehren kannst, bevor es weitergeht. Wenn Du mit dem Auto unterwegs bist, findest Du auch eine begrenzte Anzahl von Parkplätzen.
Folge nun der Beschilderung zur Cascata de Tret. Da wir uns nahe der Grenze zu Südtirol befinden, wo die Hauptsprache immer noch Deutsch ist, ist dieser Wasserfall auch als Felixer Wasserfall bekannt. Er ist einer der vielen Wasserfälle in diesem Gebiet, aber mit einer Höhe von 75 Metern auch einer der größten.
Der Weg führt Dich zu einem Aussichtspunkt, von wo aus Du den Wasserfall sehen kannst, aber es gibt auch Treppen, die hinunter zum Fuß des Falls führen. Dort kannst Du auf Pfaden weitergehen, die dem Fluss folgen, aber wir haben uns entschlossen, umzudrehen und ein spätes Mittagessen im oben genannten Restaurant einzunehmen.

Die ganze Weg ist sehr einfach und eine schöne Art, einen halben Tag oder so zu verbringen.

Barrio Bellavista - Santiago de Chile

After my visit of the Cementerio General I walked back to the city center of Santiago. As the Barrio Bellavista was just a very short detour, I decided to take a look around. I was hoping to find some new wall paintings and happily I was successful.

Here are some more of my favorites:

This time I also found more of the paintings I photographed last time, so the change-over seems to slow down a bit.

Nach meinem Besuch des Cementerio General lief ich zurück ins Stadtzentrum von Santiago. Da das Barrio Bellavista mehr oder weniger auf dem Weg lag, entschied ich mich es noch mitzunehmen. Die Idee war zu schauen ob ich nicht ein paar neue Wandmalereien finde. Diesmal habe ich auch mehr von denen gefunden, die ich letztes Mal fotografiert habe. Der Wandel scheint sich also etwas verlangsamt zu haben.

Cementerio General – Santiago de Chile

Cementerio General is one of the biggests cemeteries in Latin America. It has nearly 2 million interments and with 85 hectar it has roughly a quarter of the size of Central Park in New York. Some of the dead are burried in beautiful mausoleums, but many others found their rest in multi-level storages like you find them in other Latin American cemeteries too.

I had the chance to visit Cementerio General this March on a Sunday morning. Unfortunatly it was a bright and sunny day without any clouds in the sky. Even I was not really late it became obvious pretty soon that the light was much to harsh for this location. So I kept only very few images of the nice buildings or the pathways with the palms and fountains.

Anyhow I was more attracted by the parts of the cemetery that were in decay. And as color was not a major contributor to those images, I decided to desaturate them and to give them an "old" appearance.

You can find Cementerio General in the Commune of Recoleta. So officially it's not part of Santiago city, but you will not recognise when you leave it. It's easily approachable as there is a metro station right in front of the entrance. Inside the cemetery you'll find plans showing where you are and where the most prominent places are (nearly all presidents of Chile are burried here for example). Due to the size you could spend the whole day and still might have missed some interesting places. So you should consider to spend here at least 2 hours.

Der Cementerio General ist einer der größten Friedhöfe Lateinamerikas. Er hat fast 2 Millionen Gräber und ist mit 85 Hektar etwa ein Viertel so groß wie der Central Park in New York. Einige der Toten sind in schönen Mausoleen begraben, aber viele andere fanden ihre Ruhe in mehrstöckigen Reihengräbern, wie man sie auch auf anderen lateinamerikanischen Friedhöfen findet.

Ich hatte die Gelegenheit Cementerio General an einem Sonntagmorgen im März zu besuchen. Leider war es ein schöner sonniger Tag ohne Wolken am Himmel. Auch wenn ich nicht wirklich spät dran war, wurde doch schnell klar, dass das Licht für diese Location viel zu hart ist. So behielt ich letztendlich nur sehr wenige Bilder der schönen Gebäude oder der Wege mit den Palmen und Brunnen.

Ich war aber sowieso mehr an den Teilen des Friedhofs interessiert, die sich im Verfall befanden. Und da die Farbe ohnehin nichts Wesentliches zu diesen Bildern beitrug, entschied ich mich, sie zu entsättigen und ihnen ein "altes" Aussehen zu geben.

Du findest den Cementerio General in der Gemeinde Recoleta. Offiziell liegt er also nicht mehr in der Stadt Santiago, aber das erkennt man nicht wirklich. Er ist leicht per Metro zu erreichen, da sich direkt vor dem Eingang eine U-Bahn-Station befindet. Im Inneren des Friedhofs gibt es Pläne, die zeigen, wo man sich befindet und wo die prominentesten Orte sind (so sind fast alle Präsidenten Chiles hier begraben). Aufgrund der Größe könnte man den ganzen Tag dort verbringen und trotzdem einige interessante Plätze verpassen. Du solltest Dir also mindestens 2 Stunden Zeit nehmen.

Sheikh Zayed Grand Mosque, Abu Dhabi

Abu Dhabi is the not so well-known sister of Dubai, even it's the by far biggest of the emirates and capital of the UAE. I had just a few hours to spare and the decision what to see was easy: Sheikh Zayed Grand Mosque.

The mosque is open to the public as long as you dress properly. Especially for woman who don't wear proper clothing there is an option to get the requested dressing at the entrance gate. There are areas where only females can proceed and to walk across the praying hall you have to be Muslim, but for the biggest part of the area they don't make a difference. As I was there on a Friday, the mosque was closed for visitors until the late afternoon (check their homepage for the different visiting times).

After passing the security-check you enter the garden. Already from the outside you can take some nice pictures of the mosque, but due to the sheer size and the limited distance it will be hard to cover the full building.
Before you can enter the building itself, you have to take off your shoes and place them in one of the racks provided at the east side of the building.

The first thing you realize when you enter the hall are the beautiful intarsia. They are not only covering the pillars and part of the walls, they are also on the floors.

Taking pictures is a little bit challenging and you need to be patient to get a free shot. The inner courtyard though is usually not accessible and that helps to take pictures of the main building with its minarets and domes.

Only later in the evening some women crossed the courtyard to get to the female praying hall. But photographically this was more a benefit than an obstacle.

The main praying hall is huge and can hold 7000 men (plus another 1000 women in a separate female area. As a visitor you have to take a special entrance that leads you to a gated area at the side of the hall. At the beginning it's a little bit crowded, but as you move along you'll find that there's more than enough space for everyone.

What immediately catches the attention of everyone are the huge chandeliers. The biggest one is said to be the third biggest in the world. By the way: They are from a German company and incorporate millions of Swarovski crystals. But don't focus on the chandeliers only - the walls and pillars are beautifully decorated as well.

You leave the hall at the south side and it's worth to take a final look as from here you have the best impression of how huge the hall is.

When I finished my initial round, sunset was approaching and I went back to the garden to get some shots during the blue hour. They started to illuminate the mosque soon and with all the lights the mosque got even more interesting.

All in all, I was there for more than two hours, before I left the building and took one of the many taxis back to the hotel.

Abu Dhabi ist die weniger bekannte Schwester von Dubai, auch wenn es das mit Abstand größte der Emirate und Hauptstadt der VAE ist. Ich hatte zwar nur ein paar Stunden Zeit, aber die Entscheidung was ich mir ansehen wollte war einfach: Die Sheikh Zayed Grand Moschee.

Die Moschee ist, solange man sich entsprechend kleidet, für die Öffentlichkeit zugänglich. Speziell für Frauen, die keine richtige Kleidung tragen, gibt es die Möglichkeit, sich am Eingangstor entsprechendes zu besorgen.
Zwar gibt es Bereiche, die nur Frauen betreten dürfen und um durch die Gebetshalle gehen zu können, muss man Muslim sein, aber für den größten Teil des Gebiets machen sie keinen Unterschied. Da ich an einem Freitag dort war, war die Moschee allerdings bis zum späten Nachmittag für Besucher geschlossen (siehe Homepage für die verschiedenen Besuchszeiten).

Nachdem Ihr den Sicherheitscheck durchlaufen habt, kommt Ihr in den Garten. Schon von außen kann man ein paar schöne Fotos von der Moschee machen, aber wegen der schieren Größe und der begrenzten Entfernung wird es schwierig das ganze Gebäude aufs Bild zu bekommen.
Bevor Ihr das Gebäude selbst betreten könnt, müsst Ihr die Schuhe ausziehen und in einem der Regale an der Ostseite des Gebäudes ablegen.

Das erste, was beim Betreten des Saals auffällt, sind die wunderschönen Intarsien. Sie bedecken nicht nur die Pfeiler und einen Teil der Wände, sondern auch die Fußböden.

Das Fotografieren ist eine kleine Herausforderung - man muss schon Geduld haben und einen ruhigen Augenblick abwarten in dem keiner durchs Bild läuft. Der Innenhof ist jedoch in der Regel nicht zugänglich was hilft, das Hauptgebäude mit seinen Minaretten und Kuppeln zu fotografieren. Erst später in der Abenddämmerung überquerten einige Frauen den Hof, um in die weibliche Gebetshalle zu gelangen. Aber fotografisch gesehen war das mehr ein Gewinn als ein Hindernis.

Die Haupthalle ist riesig und bietet Platz für 7000 Männer (plus weitere 1000 Frauen in einem separaten Frauenbereich). Als Besucher müsst Ihr einen speziellen Eingang nehmen, der zu einem abgetrennten Bereich an der Seite der Halle führt. Am Anfang ist es ein wenig überfüllt, aber wenn man den ersten Engpass überwunden hat und weitergeht gibt es mehr als genug Platz.
Was sofort die Aufmerksamkeit aller auf sich zieht, sind die riesigen Kronleuchter. Der größte soll der drittgrößte der Welt sein. Übrigens: Sie sind von einem deutschen Unternehmen und enthalten Millionen von Swarovski-Kristallen. Aber konzentriert Euch nicht nur auf die Kronleuchter - auch die Wände und Säulen sind wunderschön dekoriert.

Ihr verlasst die Halle an der Südseite und es lohnt sich, einen letzten Blick zurück zu werfen, denn von hier aus habt Ihr den besten Eindruck, wie groß die Halle ist.

Als ich mit meiner ersten Runde fertig war, begann die Sonne langsam unterzugehen und ich ging zurück in den Garten, um während der blauen Stunde einige Außenaufnahmen zu machen. Schon bald wurde die Moschee beleuchtet und mit all den Lichtern wurde sie noch interessanter.

Alles in allem war ich über zwei Stunden dort, bevor ich das Gebäude verließ und mit einem der vielen Taxis zurück zum Hotel fuhr.

Venice / Venedig

Although the main purpose to go to Venice was to visit the Biennale (see some pictures and a brief description here) we could not leave the city without exploring some other parts as well.
I didn't prepare a dedicated plan where to go or what to see. The idea was to walk around the city-center and get an idea of what Venice is all about.

As we stayed in Lido we approached the center by boat every morning. This was a great opportunity for a panorama. Unfortunately we didn't had nice clouds on a single day - either it was dull and grey or the sky was crystal clear. Well, the choice between these two options was easy :-).

In the city itself there is no transportation except on the channels. But the city is small and there are so many things to discover that walking is the best option anyhow. You can take one of the vaporettos (public transportation boats) that navigate through the bigger channels (find more information here) and the number 1 has become a kind of public sightseeing boat, but in the end there is no real need to do so.
Of course you can also take a gondola, but expect a heavy fare (80 EUR in 2017) and please don't think of anything romantic. Mostly you queue up in a long line of gondolas all going the same way.

In summer time and when a cruise ship (or two or three ...) is in the city it can become pretty crowded, but as soon as you leave the hot spots the number of people becomes reasonable. You won't be alone, but you do not have to fight your way through the masses anymore.
Best time to walk around would be the early morning or in the evening, but as our hotel was abroad and we were not on our own, we only had one evening to spend in the city itself. And guess what: That was the day when it was raining.

Due to the time limitations we focussed on the city-center only and even there we missed a lot, not to talk about the other islands like Murano or Burano. So the chances are good that we will come back - Biennale 2019 is waiting ...

Obwohl der Hauptgrund, nach Venedig zu fahren, der Besuch der Biennale war (einige Bilder und eine kurze Beschreibung findest Du hier), konnten wir natürlich nicht gehen, ohne auch andere Teile der Stadt erkundet zu haben.
Ich hatte keinen konkreten Plan ausgearbeitet. Die Idee war, durch das Stadtzentrum zu spazieren und sich ein Bild von Venedig zu machen.

Da unser Hotel in Lido war, näherten wir uns dem Zentrum jeden Morgen mit dem Boot. Das war eine großartige Gelegenheit für ein Panorama. Leider hatten wir an keinem einzigen Tag schöne Wolken - entweder war es trüb und grau oder der Himmel war kristallklar. Nun, die Wahl zwischen den beiden Bildern war einfach :-).

In der Stadt selbst gibt es außer auf den Kanälen keine Verkehrsmittel. Aber die Stadt ist klein und es gibt so viele Dinge zu entdecken, dass Laufen ohnehin die beste Option ist. Du könntest eines der Vaporettos (ÖPNV Boote) nehmen, die durch die größeren Kanäle navigieren (weitere Informationen in Englisch finden sich hier) und die Nummer 1 ist zu einer Art öffentlichem Ausflugsboot geworden, aber letztendlich gibt es dafür keine wirkliche Notwendigkeit.
Natürlich kannst Du auch mit der Gondel fahren, aber wundere Dich nicht über den hohen Preis (80 EUR im Jahr 2017) und erwarte nichts Romantisches. Meistens reiht sich die Gondel in eine langen Schlange von Gondeln ein, die alle den gleichen Weg nehmen.

Im Sommer und wenn ein Kreuzfahrtschiff (oder zwei oder drei...) in der Stadt ist, kann es ziemlich voll werden, aber sobald man die Hot Spots verlässt, wird die Anzahl der Leute überschaubar. Du wirst nicht allein sein, aber Du musst Dich auch nicht mehr durch die Massen kämpfen.
Die beste Zeit für einen Spaziergang wäre der frühe Morgen oder der Abend, aber da unser Hotel außerhalb und wir nicht allein waren, hatten wir nur einen Abend in der Stadt. Und natürlich war das der Tag, an dem es regnete.

Aus Zeitgründen haben wir uns nur auf das Stadtzentrum konzentriert und auch dort haben wir viel verpasst, ganz zu schweigen von den anderen Inseln wie Murano oder Burano. Die Chancen stehen also gut, dass wir wiederkommen - die Biennale 2019 kommt bestimmt ...

Biennale di Venezia

I'm still working down the backlog of files from some short trips last year. Here are some pictures from an event end of September.

We went to Venice to visit the Biennale. This is an International Art Exhibition that takes place every second year since 1895. Most pieces of art can be found within two dedicated places named Arsenale and Giardini, but there are exhibitions in a lot of other places too.

Some of them you can enter free of charge, but if you are interested in art you have to buy a ticket and visit at least one of the central exhibitions. It's difficult to recommend one of the two. Arsenale has some huge rooms with quite a variety of different artist. Giardini on the other hand hosts different buildings mostly dedicated to artists of a single country.

The pictures here can only show a very, very small glimpse of what to find. Expect to spend most of the day in each of the two locations.

Ich bin immer noch dabei den Rückstau an Dateien von einigen Kurztrips im letzten Jahr abzuarbeiten. Heute gibt es ein paar Bilder von einem Event Ende September.

Wir sind nach Venedig gefahren, um die Biennale zu besuchen. Dabei handelt es sich um eine internationale Kunstausstellung, die seit 1895 alle zwei Jahre stattfindet. Die meisten Kunstwerke befinden sich an zwei Orten namens Arsenale und Giardini, aber es gibt auch Ausstellungen an vielen anderen Orten.
Einige von ihnen kann man kostenlos besuchen, aber wenn Du Dich für Kunst interessierst, solltest Du Dir eine Eintrittskarte kaufen und mindestens eine der zentralen Ausstellungen besuchen. Es ist schwierig, eine der beiden zu empfehlen. Arsenale hat einige riesige Räume mit einer Vielzahl unterschiedlicher Künstler. Giardini hingegen beherbergt verschiedene Gebäude, die zumeist den Künstlern eines Landes gewidmet sind.

Die hier gezeigten Bilder können nur einen sehr, sehr kleinen Einblick in das, was zu finden ist, geben. Unabhängig welchen der beiden Orte Du wählst: Erwarte den größten Teil des Tages dort zu verbringen.

Wetland Park Hong Kong

After picking up my tickets for the evening visit of Sky 100 (find pictures and an essay here) I went up to Northern Hong Kong to visit the Wetland Park.

Wetland Park is a nature park in Hong Kong. It is not really on the bucket list for Hong Kong tourists, but quite popular with the locals. This 600.000 square meter area consists of different recreated habitats for plants, birds or other animals. "Recreated" by the way does not mean artificial - this type of landscape is the way the area looked before more and more places have been covered by streets, buildings or alike.

You can reach this park by taking the MRT to Tin Shui Wai Station (it's the West Rail Line, marked in purple) and switch there to the 705 tram. The station is just below the MRT, just follow the signs. You can leave the tram either at Wetland Park or one station earlier at Tin Sau. The park is 5 minutes away from both stations.
If you've never been in the New Territories, this also a good chance to see a little bit of the "real" Hong Kong outside of Kowloon or Hong Kong Island.

From a photographic point of view the visit was not really a success, mainly because of the season. On the other hand, it was not sooo crowed, even it was on a Saturday.
The most interesting animals were the mudskippers, a fish that can also live on land. I've never seen them before and here you have dozens of them within a few meter. Another part of the park is a butterfly garden, not really big but with flowers that attracted quite some of them.

All in all the park is not really a must-see, but if you look for some nature and don't want to go for a hike, you might consider this as an alternative.

Nachdem ich meine Tickets für den abendlichen Besuch von Sky 100 abgeholt hatte (Bilder und einen Bericht findet Ihr hier) bin ich nach Nord Hongkong gefahren, um den Wetland Park zu besuchen.

Wetland Park ist ein Naturschutzgebiet in Hongkong. Er ist nicht wirklich auf der Agenda der Hongkong-Touristen, aber sehr beliebt bei den Einheimischen. Auf einer Fläche von 600.000 Quadratmetern befinden sich verschiedene Lebensräume für Pflanzen, Vögel und andere Tiere. Der Park ist zwar rekultiviert, aber das bedeutet nicht "künstlich" - diese Art von Landschaft spiegelt wieder wie das Gebiet aussah, bevor immer mehr Orte von Straßen, Gebäuden oder ähnlichem genutzt wurden.

Du kannst diesen Park erreichen, indem Du mit dem MRT bis zur Tin Shui Wai Station fährst (es ist die West Rail Line, die violett markiert ist) und dort in die Straßenbahn 705 umsteigst. Deren Haltestelle befindet sich direkt unter der MRT - einfach der Beschilderung folgen. Die Straßenbahn kann man entweder an der Haltestelle Wetland Park oder eine früher in Tin Sau verlassen. Der Park ist jeweils 5 Minuten von den Haltestellen entfernt.
Wenn Du noch nie in den New Territories warst, ist dies auch eine gute Gelegenheit, ein wenig vom "echten" Hongkong außerhalb von Kowloon oder Hong Kong Island zu sehen.

Fotografisch gesehen war der Besuch nicht wirklich ein Erfolg, vor allem wegen der Jahreszeit. Auf der anderen Seite war es nicht soo überfüllt obwohl es Samstag war.
Die interessantesten Tiere waren die Schlammspringer, ein Fisch, der auch an Land leben kann. Ich habe sie noch nie zuvor gesehen und hier findet man Dutzende innerhalb weniger Meter. Ein anderer Teil des Parks ist ein Schmetterlingsgarten - nicht wirklich groß, aber mit Blumen, die doch eine ganze Menge Schmetterlinge angezogen haben.

Alles in allem ist der Park nicht unbedingt ein Muss, aber wenn Dir nach etwas Natur ist und Du nicht wandern willst wäre dies eine Alternative.

Sky 100 - Hong Kong

I had a few frequent flyer miles that were going to expire and wondered what to do with them. One of the options was a voucher for Sky 100, an observation deck on the International Commerce Centre. It's the highest skyscraper in Hong Kong and as it is located on the Kowloon side of the harbor you have a nice view of the Skyline of Hong Kong Island.

Getting the ticket is a little bit tricky as you have to get a voucher, to get a voucher, to get the tickets. But if you follow closely the descriptions and mails you can handle it. I went to the counter in the morning to make sure that I can choose a timeslot around sunset, but it turned out that this was not even necessary. As soon as you have the ticket you can enter whenever you want. The only drawback is that you have to commit to a date some days in advance.
If you don't have miles to pay, you can also search for vouchers directly and save some money compared to the walk-in prices. Mine was from Klook and it worked fine.

When I visited there were no crowds at all. Not when picking up the ticket, not at the elevator and also on the observation deck you have lots of space - if you ever tried the same in New York, you know how it could have looked like. It might be different on special occasions (New Year's Eve i.e.), but most of the year it seems to be like that.

The observation deck is huge with a 360° view of Hong Hong and as long as it is not really crowded they don't mind if you bring a tripod along. Still most people take pictures with their mobile and they even have marks on the windows to show where to place them.
Talking about windows brings us to the biggest issue if you want to take photos here. You have windows all around and a lot of light inside. You need to look for a place where the windows are kind of clean. I don't know if you can figure out when they clean it to select a date shortly after, but as for most people I didn't had a lot of choices anyhow.
The second thing is that you have to find a way to avoid reflections in the window. Placing your lens as near to the window as possible helps, but as you most probably don't want to have it 100% flat on the window this is not good enough. There are some gadgets around that you can mount to lens and window to do the job, but blocking the light with a jacket or something else works fine as well.

Ich hatte ein paar Vielflieger-Meilen, die Gefahr liefen gestrichen zu werden und fragte mich, was ich damit machen soll. Eine der Optionen war ein Gutschein für Sky 100, eine Aussichtsplattform auf dem International Commerce Centre. Dies ist der höchste Wolkenkratzer in Hongkong und da er sich auf der Kowloon-Seite des Hafens befindet, hat man einen schönen Blick auf die Skyline von Hongkong Island.

Das Ticket zu bekommen ist ein wenig knifflig, da man einen Gutschein bekommt, um einen Gutschein zu bekommen, um die Tickets abholen zu können. Aber wenn man die Beschreibungen und Mails genau liest, klappt es schon. Ich ging schon morgens zum Ticketschalter, um sicherzustellen, dass ich einen Besuchstermin um den Sonnenuntergang herum wählen kann. Es stellte sich aber heraus, dass dies nicht einmal notwendig war. Sobald man das Ticket hat, kann man jederzeit zum Aufzug gehen und nach oben fahren. Der einzige Nachteil ist, dass man sich einige Tage im Voraus auf ein Datum festlegen muss.
Wer keine Meilen hat, kann auch in Netz nach Gutscheinen suchen und im Vergleich zu den walk-in Preisen etwas Geld sparen. Meiner war von Klook und hat gut funktioniert.

Als ich kam, gab es überhaupt keine Menschenmassen. Nicht bei der Abholung des Tickets, nicht am Aufzug und auch auf der Aussichtsplattform hat man viel Platz - wer das schon einmal in New York versucht hat, weiß, wie es hätte aussehen können. Bei besonderen Anlässen (z.B. Silvester) mag es anders sein, aber die meiste Zeit des Jahres ist es wohl recht entspannt.

Die Aussichtsplattform ist riesig, mit einem 360°-Blick auf Hongkong und solange es nicht wirklich überfüllt ist, stört es keinen, wenn man ein Stativ mitbringt. Die meisten machen aber Fotos mit ihrem Handy und die Betreiber haben sogar Markierungen auf den Fenstern angebracht, um zu zeigen, wo man es hinhalten soll.
Das Thema Fenster bringt uns zum größten Problem, wenn man hier fotografieren will. Die Aussichtsplattform hat rundherum Fenster und viel Licht im Inneren. Als erstes muss man sich einen Platz suchen, an dem die Fenster einigermaßen sauber sind. Ich weiß nicht, ob es eine Möglichkeit gibt zu erfahren wann sie sie säubern, aber ich hatte sowieso nicht viele Alternativen.
Das zweite Problem ist, dass man einen Weg finden muss, um Reflexionen im Fenster zu vermeiden. Wenn man das Objektiv so nah wie möglich am Fenster platziert, hilft es, aber da man es in der Regel nicht 100% flach auf dem Fenster will, reicht dies nicht. Es gibt einige Gadgets, die man an Objektiv und Fenster montieren kann, um einfallendes Licht zu verhindern, aber das Licht mit einer Jacke oder etwas anderem zu blockieren, funktioniert auch ganz gut.

Syri i Kalter (The Blue Eye) / Syri i Kalter (Blaues Auge)

Our first destination of the day is the "blue eye", a karstic spring. The water comes from great depth and feeds a small river. A few weeks ago, Freya saw a film on Albania and the Blue Eye. She remembered it as an enchanted place in the woods - wishful thinking.

In reality, the cars are already jammed on the driveway and we find a place in the parking lot just by chance. A few intrepid people jump into the cold water. Actually, it's prohibited, but quite some people, including some of our group, take that more as a recommendation than as a rule.

Our guide tells us that it's be better here in May. Not really hard to believe ...

This is an excerpt from our travelogue "Im Land der Skipetaren - Albanien 2017". It's in German, but if you are interested you can find it here

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Unser Ziel ist das „blaue Auge“, eine Karstquelle aus der aus großer Tiefe Wasser aufsteigt und einen kleinen Fluss speist.

Freya hatte vor einigen Wochen einen Film über Albanien gesehen und das blaue Auge war ihr besonders in Erinnerung geblieben. Sie hatte es als einen verwunschenen Ort im Wald abgespeichert. Soweit zu den Wunschvorstellungen.

In Wirklichkeit stauen sich die Autos schon auf der Anfahrt und auf dem Parkplatz finden wir eher zufällig einen Platz. Ein paar Unerschrockene springen ins kalte Wasser. Eigentlich per Schild deutlich verboten, aber auch aus unserer Gruppe halten sich nicht alle daran.

Unser Guide meint, im Mai wäre es besser. Kann man sich vorstellen.

Dies ist ein Auszug aus unserem Reisebericht "Im Land der Skipetaren - Albanien 2017". Den kompletten Bericht findet Ihr hier