Pilanesberg National Park
Between some Business Meetings in Johannesburg I had a weekend off and looked for options how to spend it. As the city itself does not offer too many options, I was happy to hear about Pilanesberg National Park being near enough to go there for just a short trip. Next positive finding was that the homepage offers full package tours including pick-up from Johannesburg. Usually I'm not too keen on something like that, but this time it was a perfect fit.
Compared to the usual cost of living in South Africa the stay at a lodge (I was at the Ivory Tree Game Lodge) is anything but cheap. On top the rating as a five star lodge has to be seen more in relation to other lodges than to the usual hotel rating. On the other hand you get a full service package (it was excluding drinks, but price for them where ok) and, most important, an access to the park you would not get if you visit it on your own.
You can drive the park with your own car, but obviously, and pretty common in South Africa, you have to leave the park before the sun sets. This does not apply to the drives organized by the lodges. We stayed for an hour after sunset at the afternoon drive and started before sunrise for the morning drive. Especially the lions walked around at these times, while we have not seen a single one during daylight.
If you are not an experienced gamer you will also benefit a lot of having a guide on board who knows where to find the animals and is finally able to spot them even if they are half covered by grass or trees.
We found lots of animals, from lions to elephants and from cheetah to African wild dogs. In most cases they where peacefully walking around - nice to see but I would have preferred a little bit more action :-)
All in All it was a nice trip and the photos are better than I expected during the drives. One last tip: Bring some warm clothes and take them with you on the drive. Even if its warm during the day, it gets pretty cold as soon as the sun disappears, especially when the car starts to move ...
----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Zwischen einigen Terminen hatte ich ein freies Wochenende in Johannesburg und überlegte wie man es am Besten verbringt. Da die Stadt selbst nicht allzu viele Möglichkeiten bietet, war ich froh zu hörten, dass der Pilanesberg Nationalpark nahe genug ist, um übers Wochenende hinzufahren. Die nächste positive Nachricht fand ich dann auf der homepage: Der Nationalpark bietet Touren an die einen Transport von und nach Johannesburg beinhalten. Normalerweise sind solche Pauschaltouren nicht so mein Ding, aber hier kam es mir zu passe.
Im Vergleich zu den üblichen Lebenshaltungskosten in Südafrika ist der Aufenthalt in einer Lodge (ich war in der Ivory Tree Game Lodge) alles andere als billig. Darüberhinaus muss die 5-Sterne Bewertung wohl eher in Relation zu anderen Lodges und nicht zu einer Hoteleinstufung gesehen werden. Andererseits bekommt man ein Full-Service-Paket (zwar ohne Getränke, aber die Preise dafür waren ok) und, am wichtigsten, einen Zugang zum Park, den man nicht bekommen würde, wenn man ihn auf eigene Faust besucht.
Den Park kann man zwar mit dem eigenen Auto befahren, aber offensichtlich (und durchaus üblich in Südafrika) muss man den Park verlassen haben bevor die Sonne untergeht. Dies gilt aber nicht für die von den Lodges organisierten Ausflüge. Auf der Nachmittagstour blieben wir noch eine Stunde nach Sonnenuntergang und fuhren morgens deutlich vor Sonnenaufgang los. Vor allem die Löwen liefen zu diesen Zeiten herum, während wir tagsüber keinen einzigen gesehen haben.
Wer nicht erfahrender Jäger ist, wird auch von dem Führer an Bord profitieren, der weiß, wo die Tiere zu finden sind und auch in der Lage ist, sie dann zu erkennen wenn sie im Gras oder hinter Bäumen versteckt sind.
Wir fanden viele Tiere, von Löwen bis zu Elefanten und von Geparden bis zu Afrikanischen Wildhunden. In den meisten Fällen, liefen sie friedlich umher - ganz nett, aber ich hätte mir ein bisschen mehr Action gewünscht :-)
Alles in allem war es ein schöner Trip und die Fotos sind besser geworden als ich vor Ort erwartet hatte. Ein letzter Tipp: Nehmt ein paar warme Sachen für die Ausfahrten mit. Auch wenn es während des Tages warm ist, wird es ziemlich kalt, sobald die Sonne verschwindet - besonders wenn die Autos sich bewegen ...
----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------