Juergen Bloesl Photography

King of animals / König der Tiere

Usually, lions are considered to be the king of animals, but are they really those unthreatened creatures every other animal is afraid of?
I was sitting in a hide in Pilanesberg National Park, South Africa, waiting for something to happen when those lions came for a drink ...

Normalerweise gelten Löwen als die Könige der Tiere, aber sind sie wirklich diese ungefährdeten Kreaturen, vor denen jedes andere Tier Angst hat?
Ich saß in einem Unterstand im Pilanesberg Nationalpark, Südafrika und wartete darauf, dass etwas passiert, als diese Löwen kamen um ihren Durst zu stillen ...

Pilanesberg National Park 2018

Pilanesberg National Park is most probably the easiest to reach National Park in South Africa. Most international flights are arriving in Johannesburg and the National Park is only a 1,5-hour drive away.

I was here one and a half years ago and got the chance to revisit it last November. This time I stayed at the Kwa Maritane Lodge at the southern border of the National Park.

Staying at one of the lodges and going on a game drive with them gives you extended access to the park, as the other cars have to leave before sunset and can enter only after dawn.

Kwa Maritane is quite a big lodge and so they use trucks to drive you around. But as you must not leave the roads in the park, this is not negative - they can go to all place any other car can. It turned out to be even beneficial as you sit a little bit higher than in a jeep and the bushes are not blocking your view.

But what makes the lodge special is the opportunity to view animals directly at the lodge. When we arrived around noon, we were greeted by a group of elephants drinking at a watering hole directly in front of the restaurant.

On top they have built a hide at another watering hole. You can reach it via a tunnel and it's completely underground. The opening to watch the animals is just two or three hands full high.
As the animals are more undisturbed here, you might have the chance to see shier animals.

I'm not sure if they come as frequently at other times of the year, but at least in November this was the place to be.

P.S.: Even this article might sound like a paid advertisement, it is not.

Der Pilanesberg Nationalpark ist wahrscheinlich der am einfachsten zu erreichenden Nationalpark in Südafrika. Die meisten internationalen Flüge kommen in Johannesburg an und der Nationalpark ist nur 1,5 Stunden entfernt.

Ich war vor anderthalb Jahren hier und hatte nun die Möglichkeit, ihn im vergangenen November noch einmal zu besuchen. Diesmal war ich in der Kwa Maritane Lodge am südlichen Rand des Nationalparks.

Wenn man in einer der Lodges übernachtet und mit ihnen eine Pirschfahrt unternimmt, hat man erweiterten Zugang zum Park, da die anderen Autos den Park vor Sonnenuntergang verlassen müssen und auch erst nach Sonnenaufgang wieder einfahren können.

Kwa Maritane ist eine ziemlich große Lodge und so benutzen sie Lastwagen, um Dich herumzufahren. Aber da man die Straßen im Park nicht verlassen darf, ist das kein Nachteil- sie kommen überall hin wo die kleineren Fahrzeuge auch hin können. Letztendlich erwiesen sich die LKWs sogar als vorteilhaft, da man etwas höher sitzt als in einem Jeep und die Büsche die Sicht nicht behindern.

Das Besondere an der Lodge ist jedoch die Möglichkeit, Tiere direkt an der Lodge beobachten zu können. Als wir gegen Mittag ankamen, wurden wir von einer Gruppe Elefanten begrüßt, die an einem Wasserloch direkt vor dem Restaurant tranken.

Darüber hinaus haben sie an einer anderen Wasserstelle einen Unterstand gebaut. Man erreicht ihn über einen Tunnel und er ist komplett unterirdisch. Die Öffnung zum Beobachten der Tiere ist nur zwei oder drei Hände hoch.
Da die Tiere hier ungestörter sind, ergibt sich auch eher die Möglichkeit, scheue Tiere zu sehen.

Ich bin mir nicht sicher, ob sie zu anderen Jahreszeiten auch so häufig kommen, aber zumindest im November durfte man diesen Ort nicht verpassen.

P.S:: Auch wenn sich der Text wie bezahlte Werbung liest, er ist es nicht.

Pilanesberg National Park

Between some Business Meetings in Johannesburg I had a weekend off and looked for options how to spend it. As the city itself does not offer too many options, I was happy to hear about Pilanesberg National Park being near enough to go there for just a short trip. Next positive finding was that the homepage offers full package tours including pick-up from Johannesburg. Usually I'm not too keen on something like that, but this time it was a perfect fit.

Compared to the usual cost of living in South Africa the stay at a lodge (I was at the Ivory Tree Game Lodge) is anything but cheap. On top the rating as a five star lodge has to be seen more in relation to other lodges than to the usual hotel rating. On the other hand you get a full service package (it was excluding drinks, but price for them where ok) and, most important, an access to the park you would not get if you visit it on your own.

You can drive the park with your own car, but obviously, and pretty common in South Africa, you have to leave the park before the sun sets. This does not apply to the drives organized by the lodges. We stayed for an hour after sunset at the afternoon drive and started before sunrise for the morning drive. Especially the lions walked around at these times, while we have not seen a single one during daylight.
If you are not an experienced gamer you will also benefit a lot of having a guide on board who knows where to find the animals and is finally able to spot them even if they are half covered by grass or trees.

We found lots of animals, from lions to elephants and from cheetah to African wild dogs. In most cases they where peacefully walking around - nice to see but I would have preferred a little bit more action :-)

All in All it was a nice trip and the photos are better than I expected during the drives. One last tip: Bring some warm clothes and take them with you on the drive. Even if its warm during the day, it gets pretty cold as soon as the sun disappears, especially when the car starts to move ...

Zwischen einigen Terminen hatte ich ein freies Wochenende in Johannesburg und überlegte wie man es am Besten verbringt. Da die Stadt selbst nicht allzu viele Möglichkeiten bietet, war ich froh zu hörten, dass der Pilanesberg Nationalpark nahe genug ist, um übers Wochenende hinzufahren. Die nächste positive Nachricht fand ich dann auf der homepage: Der Nationalpark bietet Touren an die einen Transport von und nach Johannesburg beinhalten. Normalerweise sind solche Pauschaltouren nicht so mein Ding, aber hier kam es mir zu passe.

Im Vergleich zu den üblichen Lebenshaltungskosten in Südafrika ist der Aufenthalt in einer Lodge (ich war in der Ivory Tree Game Lodge) alles andere als billig. Darüberhinaus muss die 5-Sterne Bewertung wohl eher in Relation zu anderen Lodges und nicht zu einer Hoteleinstufung gesehen werden. Andererseits bekommt man ein Full-Service-Paket (zwar ohne Getränke, aber die Preise dafür waren ok) und, am wichtigsten, einen Zugang zum Park, den man nicht bekommen würde, wenn man ihn auf eigene Faust besucht.

Den Park kann man zwar mit dem eigenen Auto befahren, aber offensichtlich (und durchaus üblich in Südafrika) muss man den Park verlassen haben bevor die Sonne untergeht. Dies gilt aber nicht für die von den Lodges organisierten Ausflüge. Auf der Nachmittagstour blieben wir noch eine Stunde nach Sonnenuntergang und fuhren morgens deutlich vor Sonnenaufgang los. Vor allem die Löwen liefen zu diesen Zeiten herum, während wir tagsüber keinen einzigen gesehen haben.
Wer nicht erfahrender Jäger ist, wird auch von dem Führer an Bord profitieren, der weiß, wo die Tiere zu finden sind und auch in der Lage ist, sie dann zu erkennen wenn sie im Gras oder hinter Bäumen versteckt sind.

Wir fanden viele Tiere, von Löwen bis zu Elefanten und von Geparden bis zu Afrikanischen Wildhunden. In den meisten Fällen, liefen sie friedlich umher - ganz nett, aber ich hätte mir ein bisschen mehr Action gewünscht :-)

Alles in allem war es ein schöner Trip und die Fotos sind besser geworden als ich vor Ort erwartet hatte. Ein letzter Tipp: Nehmt ein paar warme Sachen für die Ausfahrten mit. Auch wenn es während des Tages warm ist, wird es ziemlich kalt, sobald die Sonne verschwindet - besonders wenn die Autos sich bewegen ...