Sheikh Zayed Grand Mosque, Abu Dhabi
Abu Dhabi is the not so well-known sister of Dubai, even it's the by far biggest of the emirates and capital of the UAE. I had just a few hours to spare and the decision what to see was easy: Sheikh Zayed Grand Mosque.
The mosque is open to the public as long as you dress properly. Especially for woman who don't wear proper clothing there is an option to get the requested dressing at the entrance gate. There are areas where only females can proceed and to walk across the praying hall you have to be Muslim, but for the biggest part of the area they don't make a difference. As I was there on a Friday, the mosque was closed for visitors until the late afternoon (check their homepage for the different visiting times).
After passing the security-check you enter the garden. Already from the outside you can take some nice pictures of the mosque, but due to the sheer size and the limited distance it will be hard to cover the full building.
Before you can enter the building itself, you have to take off your shoes and place them in one of the racks provided at the east side of the building.
The first thing you realize when you enter the hall are the beautiful intarsia. They are not only covering the pillars and part of the walls, they are also on the floors.
Taking pictures is a little bit challenging and you need to be patient to get a free shot. The inner courtyard though is usually not accessible and that helps to take pictures of the main building with its minarets and domes.
Only later in the evening some women crossed the courtyard to get to the female praying hall. But photographically this was more a benefit than an obstacle.
The main praying hall is huge and can hold 7000 men (plus another 1000 women in a separate female area. As a visitor you have to take a special entrance that leads you to a gated area at the side of the hall. At the beginning it's a little bit crowded, but as you move along you'll find that there's more than enough space for everyone.
What immediately catches the attention of everyone are the huge chandeliers. The biggest one is said to be the third biggest in the world. By the way: They are from a German company and incorporate millions of Swarovski crystals. But don't focus on the chandeliers only - the walls and pillars are beautifully decorated as well.
You leave the hall at the south side and it's worth to take a final look as from here you have the best impression of how huge the hall is.
When I finished my initial round, sunset was approaching and I went back to the garden to get some shots during the blue hour. They started to illuminate the mosque soon and with all the lights the mosque got even more interesting.
All in all, I was there for more than two hours, before I left the building and took one of the many taxis back to the hotel.
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Abu Dhabi ist die weniger bekannte Schwester von Dubai, auch wenn es das mit Abstand größte der Emirate und Hauptstadt der VAE ist. Ich hatte zwar nur ein paar Stunden Zeit, aber die Entscheidung was ich mir ansehen wollte war einfach: Die Sheikh Zayed Grand Moschee.
Die Moschee ist, solange man sich entsprechend kleidet, für die Öffentlichkeit zugänglich. Speziell für Frauen, die keine richtige Kleidung tragen, gibt es die Möglichkeit, sich am Eingangstor entsprechendes zu besorgen.
Zwar gibt es Bereiche, die nur Frauen betreten dürfen und um durch die Gebetshalle gehen zu können, muss man Muslim sein, aber für den größten Teil des Gebiets machen sie keinen Unterschied. Da ich an einem Freitag dort war, war die Moschee allerdings bis zum späten Nachmittag für Besucher geschlossen (siehe Homepage für die verschiedenen Besuchszeiten).
Nachdem Ihr den Sicherheitscheck durchlaufen habt, kommt Ihr in den Garten. Schon von außen kann man ein paar schöne Fotos von der Moschee machen, aber wegen der schieren Größe und der begrenzten Entfernung wird es schwierig das ganze Gebäude aufs Bild zu bekommen.
Bevor Ihr das Gebäude selbst betreten könnt, müsst Ihr die Schuhe ausziehen und in einem der Regale an der Ostseite des Gebäudes ablegen.
Das erste, was beim Betreten des Saals auffällt, sind die wunderschönen Intarsien. Sie bedecken nicht nur die Pfeiler und einen Teil der Wände, sondern auch die Fußböden.
Das Fotografieren ist eine kleine Herausforderung - man muss schon Geduld haben und einen ruhigen Augenblick abwarten in dem keiner durchs Bild läuft. Der Innenhof ist jedoch in der Regel nicht zugänglich was hilft, das Hauptgebäude mit seinen Minaretten und Kuppeln zu fotografieren. Erst später in der Abenddämmerung überquerten einige Frauen den Hof, um in die weibliche Gebetshalle zu gelangen. Aber fotografisch gesehen war das mehr ein Gewinn als ein Hindernis.
Die Haupthalle ist riesig und bietet Platz für 7000 Männer (plus weitere 1000 Frauen in einem separaten Frauenbereich). Als Besucher müsst Ihr einen speziellen Eingang nehmen, der zu einem abgetrennten Bereich an der Seite der Halle führt. Am Anfang ist es ein wenig überfüllt, aber wenn man den ersten Engpass überwunden hat und weitergeht gibt es mehr als genug Platz.
Was sofort die Aufmerksamkeit aller auf sich zieht, sind die riesigen Kronleuchter. Der größte soll der drittgrößte der Welt sein. Übrigens: Sie sind von einem deutschen Unternehmen und enthalten Millionen von Swarovski-Kristallen. Aber konzentriert Euch nicht nur auf die Kronleuchter - auch die Wände und Säulen sind wunderschön dekoriert.
Ihr verlasst die Halle an der Südseite und es lohnt sich, einen letzten Blick zurück zu werfen, denn von hier aus habt Ihr den besten Eindruck, wie groß die Halle ist.
Als ich mit meiner ersten Runde fertig war, begann die Sonne langsam unterzugehen und ich ging zurück in den Garten, um während der blauen Stunde einige Außenaufnahmen zu machen. Schon bald wurde die Moschee beleuchtet und mit all den Lichtern wurde sie noch interessanter.
Alles in allem war ich über zwei Stunden dort, bevor ich das Gebäude verließ und mit einem der vielen Taxis zurück zum Hotel fuhr.
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